THE PRACTICAL ASPECT OF THE WORKSHOP ON MEDIA APPLICATION ON EVANGELIZATION

It has recently been discovered that the world has gone almost completely media. A good number of our men and women, particularly the younger generation spend almost half of their day on social media. While they are feasting on social media, the priests are in their various Churches preaching their well-researched homilies to the few who happened to be in the Church. The committee in-charge of Communications in RECOWA-CERAO has seen and advises the bishops and priests in our African continent on the need to meet their audience in the Social media. Today, there is an urgent necessity to see social media as a veritable platform for evangelization.

Let us see the efforts so far made by this committee by following the link below.

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INTRODUCTION

 

In the gospel of St. Matthew chapter 28 Vs 19-20 Jesus said, “Go therefore and make disciples of all the nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit. One can spontaneously add Amen to this divine mandate. To carry out this injunction in our own age in contrast to the time of Jesus, we discovered that we may no longer necessarily need to leave our houses or be in a Church set up.

 

We Catholics believe that Jesus is the Word of God and our call as a Church is to be evangelizers-bring Jesus to the people. We are called to be people who share the excitements and challenges of faith with others. And since we are urged by God to make Him known to the world there is then the need to use the best available means.

 

Throughout history, the method by which the Church carried out the Great Commission of proclaiming the gospel or evangelization has been propelled by epochal technology. For the Apostle Paul, it was the Roman Road system. For the Reformation, it was the Printing Press. For us today, it is the power of the Internet in the palm of the hand of nearly all the members of our Church, and certainly almost every man, woman and child in the Church’s vicinity. Thanks to modern technology and its invention of social media. In this era, we have come to realize that we can reach and teach the world through a simple device we hold in our hands. The device can be a small computer that sits on our laps or a portable handset in our pocket. The world has changed, and there are great opportunities for the Church in our age.

 

In this modern era, we are surrounded and sometimes bombarded by electronics – computers, smartphones, Ipads and tablets – and social media possibilities like Facebook, Twitter, Instagram, and the likes. In any case, the Catholic Church and our Popes for the past fifty years or more have emphasized that there is a need for these opportunities to be harnessed in the service of God and the Church.

 

In Europe and America for instance, Church attendance is generally on a rapid decline and there is a need for an immediate solution. Even for the Churches in Africa that presume to gain large attendance, these Churches only host some Christians for about 1-3 hours per week. Yet this congregation and other people out there are spending increasingly significant amounts of their working hours connected and immersed in social media.

 

 

 

THE CHURCH’S POSITION ON THE USE OF SOCIAL MEDIA

 

In the document of the Vatican II in 1963, “Inter Mirifica”, the participants in this transformational synod of the Church saw the need to educate the members of the Church concerning the use of social media to further the life of the Church.

 

On the first-ever World Communications Day in 1967, Pope Paul VI had this to say: “In the vast and complex phenomenon of the modern means of Social Communications, such as the press, motion pictures, radio and television, there lies the unfolding and the realization of a wonderful plan of God’s providence, which opens to humanity’s genius ever new ways of achieving his perfection and of attaining to his final end.” He, however, cautioned: “One cannot ignore the danger and the damage which these means, however noble in themselves, can inflict upon individuals and society when they are not employed by humans with a sense of responsibility or with honest intent and in conformity with the objective moral order…”

 

Today social media and its attendant means of transmitting messages are expanding far faster than we are able to understand. On the 36th World Communications Day in 2002, Pope John Paul 11 harped specifically on the internet when he said: “The Church approaches this new medium with realism and confidence. Like other communications media, it is a means, not an end in itself. The Internet can offer magnificent opportunities for evangelization if used with competence and a clear awareness of its strengths and weaknesses.”

 

More recently, Pope Francis examined the use of social media and said, “It is important to know how to dialogue and with discernment to use modern technologies and social networks in such a way as to reveal a presence that listens, converses and encourages. Allow yourselves, without fear, to be this presence, expressing your Christian identity as you become citizens of this environment. A Church that follows this path learns how to walk with everybody.”

 

In Pope Francis’ address to the Pontifical Council on Social Communications on the 27^th day of June 2015, he urged: “The great digital continent not only involves technology but is made up of real men and women who bring with them their hopes, their suffering, their concerns and their pursuit of what is true, beautiful and good. We need to bring Christ to others, through these joys and hopes, like Mary, who brought Christ to the hearts of men and women; “It is the duty of Pastors to instruct and guide the faithful so that they, with the help of these same media, may further the salvation and perfection of themselves and of the entire human family. In addition, the laity especially must strive to instill a human and Christian spirit into these media, so that they may fully measure up to the great expectations of (humankind) and to God’s design”.

 

Recognizing Christianity as fundamentally a proclamation event enables us to identify how each new medium changes the function of an older one. In a back-to-the-future modality, the Church must join the turn to digital technology already made possible by mass media. But to do so requires both wisdom and integrity. Wisdom recognizes that first and foremost, social media is merely a tool. These tools allow the Church to engage in conversations, share interests, and generate their own content. Digital applications, computer-mediated instruments, mobile and web-based technologies serve to facilitate the transmission of this content.

 

Digital technology is no longer an alternative social space, but it is now the main platform for providing and receiving information. The fluid and flexible nature of the internet has provided multiple affinity groups, allowing for greater ideological integration.

 

The mandate for the followers of Christ to go into the entire world will not be fulfilled by riding on a donkey through Jerusalem but going into the virtual spaces made available through digital technology. In this current digital culture, as in every era, the task remains for Christians to speak to the world. Nonetheless, holding to the textually mediated reality of Christian Scripture, the people of God today must utilize the various tools for community formation in a digital world. To do this, assumes the task of sharing particular stories as the message of the Church. Through public presentations of the reality depicted in the narrative of Christian Scripture, this generation, as those before us, must rehearse the reality of God in such a way as to enable the drama being presented appear acceptable.

 

ATTITUDE OF SOME CHRISTIANS TOWARDS SOCIAL MEDIA

 

These days, one is hard-pressed in certain Christian domains to find people who speak positively about social media. These groups of believers have continued to propagate their avowed disdain for modern means of communication.  They have often come out clearly on how “social media” brings about doom-and-gloom in the society. Some articles have been written discussing how social media have brought about the ruin of our institutions, turned us into antisocial strollers and are the root source of depression and anxiety. I am not here to discount or deny the negative aspects of social media, particularly as it relates to the Catholic Church, but I take a different approach in this paper.

 

Their reasons are simple and at times justified. Social media, especially Catholic social media, can be a difficult, hostile place. These days, we often see media discussion devolve into a debate, and debate devolves into fighting, and fighting devolves into mudslinging. The current climate in the Catholic Church has supercharged this phenomenon in an ugly way.

However, it is for these same reasons that faithful Catholics must take our message of love and trust in Jesus Christ to this same social media. Now is the time to show the world what it means to be a Catholic, to love our neighbor, to advocate for life in all its forms and to be in awe of the real presence of Jesus Christ in the Eucharist.

Social media allow us to communicate with hundreds of thousands of people with one click — so what better place to spread these messages of hope and love than Facebook, Twitter, Instagram, etc.

 

Using social media to witness to Christ and proclaim his mighty deeds starts by treating social media as a special gift from God. Pope Francis, in his 2016 message for World Communications Day, alluded to this when he said: “Emails, text messages, social networks, and chats can also be fully human forms of communication. It is not technology that determines whether or not communication is authentic, but rather the human heart and our capacity to use wisely the means at our disposal.”

 

It is important to note that we can use our social media outlets to invite people to Mass, adoration, confession and various other Catholic events. We must, therefore, acknowledge that our Facebook friends or the thousands following our parish’s Twitter account are veritable communities themselves. That means we must use social media to minister to and feed these communities by offering them content that will help them encounter Jesus. Whether it is an inspiring or comforting quote from Scripture, live streaming Masses or events, or catechetical videos that share the richness of our Catholic tradition, we need to offer something of substance to our friends and followers. If we share meaningful content, we can use social media to bring people into an encounter with Christ every single day.

 

Meaningful content is two in one. It is authentic and vulnerable. In a world where lives are lived on social media, where we are bombarded with advertisements and noise, people crave authenticity. They desire something stable, something comforting and something that helps them make sense out of our modern crazy lives. That something is indeed someone and that someone is Jesus Christ.

 

In my role as Director of Communications from my country Nigeria and now for RECOWA/CERAO, I have witnessed people respond strongly to short videos, authentic reflections, and spiritual graphics. Often, they respond to some of our bishops who use social media to post daily reflections, ask questions and offer prayers. Likewise, parishes that use social media to highlight their parish events, share words of wisdom from their pastors, and provide prayer and reflection resources to the faithful are all authentically using social media for the betterment of their parishioners and the entire Christendom.

 

Social media seems also to be vulnerable. These days, many people live their lives on social media, meaning that they open themselves up to the inherent and constant vulnerability that comes from putting their hopes, dreams, emotions, opinions and day-to-day experiences out on display for all to see. Since they live their lives this way, they expect the institutions they follow to live this way too. That is why it is so important for our parishes, schools, and dioceses to necessarily key into social media, to use informal language and to show people “the behind the scenes” of the institution. This enables us to portray that the Church is made up of people, with all their triumphs and tribulations, all trying to serve God as best as they can. In this way, we are both authentic and vulnerable.

 

We cannot resign ourselves to indifference or cynicism simply because social media sites can often be desolate places. Rather, if we bring a spirit of love and joy, rooted in Christ to everything we do on social media, we can provide an incredibly compelling example to a searching world. Christ himself tells us: “This is how all will know that you are my disciples if you have a love for one another” (Jn 12:35).

 

There is nothing more authentic, no narrative more powerful and no message more challenging than the Gospel. Let us strive to share it through our example of loving witness on social media.

 

SOCIAL MEDIA AT THE SERVICE OF THE CHURCH

 

Right from the beginning, the Roman Catholic Church has put a tremendous focus on the proclamation of the gospel message. This emphasis has been orchestrated in many ways by various people and one of the major ways for all of us to respond to this call of evangelization is through the growing field of technology and social media.

 

People are interconnected now more than ever through social media on the world wide web. The potential for evangelization through this medium is almost limitless and many are yet to explore all its potentials According to internetworldstats.com, over 270 million people in North America use the Internet and that number is rapidly increasing. In similar but different research, b2bsocialmediaguide.com claims that 73% of the USA users of the Internet are reached by Facebook, which I may refer to as the chief social media giant. Clearly, the majority of the people right here in our African continent are affected by social media in one way or another.

 

I guess that it would be thoughtless of the Church and its members not to make use of this valuable resource. By using this medium of social media one can spread the gospel through videos on everything from conversations to apologetics. Likewise, the Church can use social media to spread powerful and possibly life-changing articles that open the eyes of people to the truth or spark an interest to learn more.

 

Many Catholic organizations are making use of social media to spread the Good News. For example, Catholic Online has over 35,000 “likes” on Facebook which means that when they post content on their Facebook page all of those that like them will see the content on their newsfeed. Those that “like” them also have easier access to their content on Facebook and are more likely to visit their website.

 

Through social media, the Roman Catholic Church has the potential to promote the Gospel by promoting Catholic books, the rosary, medals, clerical wears, sacramental, and more. Social media catches the eyes of the world if used correctly and many Catholic groups are presently doing just that. It is easy to look at the Internet and social media while only seeing the faults and misuses of its faculties. However, I challenge all, especially our bishops, priests and religious to urgently discover the potential for proclaiming the gospel message and good work within their reach and use them. Remember that, “All that is necessary for the triumph of evil is that good men do nothing.” –Edmund Burke

 

REACHING PEOPLE IN THE DIGITAL AGE

 

There are many people who would never accept an invitation from Christian friends to attend a Church service or small group Bible study. However, these same persons might love to click and watch a compelling video with a Christian message posted by the same friends on Twitter. A person may never think of going to Church for help in times of personal crisis, but this same person may discover a Church’s grief support group when he or she browses on Google or logs into a friend’s blog. Old friends may never have face-to-face contact anymore, but a person may reach out to an old Christian friend who is easy to be found through a private Facebook message to ask for prayer, counseling or spiritual direction.

 

The beauty of the Digital Age, unlike so many technologies and advances of the past, is that the startup costs are quite low. Most social media accounts are entirely free to create. Blogs and websites can be free or a few dollars, euros or naira a month to manage. Podcasting and video creation can be done by anyone with a smartphone. Gone are the days of needing a book publisher to spread an idea, or a production studio for filming, or a group of professionals to record your voice. The Internet is at least for now, a democratic set-up. People who have valuable or compelling content rise to the top, while boring or irrelevant content is never read. It is not about the costs; it is about engaging the world with authentic voices that have something of value to say.

 

The Church exists for nothing else but to draw people to Christ and to make us like him and what he stands for. Let us go out with creativity boldness and these amazing new tools in our hands to share the good news in a world with more people than ever before. As Jesus did, let us become incarnational; finding ourselves with people wherever they are. By so doing, WORD becomes Digital and makes its dwelling amongst us.

 

HOW MUCH TIME DO OUR PEOPLE SPEND ON SOCIAL MEDIA?

 

Researcher Jason Mander at Global Web Index recently established the fact that the average total hours spent online via Desktops, laptops, mobiles, and tablets in the USA grew from 5.5 hours per day in 2012 to 7.5 hours per day in 2018. One of the main drivers of this online engagement is social networks. According to Mander’s research, the average person spends 2 hours every day on social networks like Facebook, Twitter, and Instagram; and that number is increasing year after year.

 

People are connecting, making friends, dating, reading the news, and celebrating life’s milestones, shopping, laughing, and learning online for more hours a day than almost any other activity. This is where our culture is spending its life. Therefore, this golden opportunity needs to be harnessed by the Church since this has invariably become the new frontier for a life-changing presence of the Good News of Jesus Christ.

 

You will agree with me that as part of the world that is increasingly becoming “‘global village”, the Church is also experiencing the opportunities and the challenges of the rapid development in communication technology. Interestingly, the Church communication environment is made up of, not one or two, but the four forms of communication culture, namely the oral, the print, the broadcast, and the digital cultures. While the shift from one form to another is indigenous to the social world, the same cannot be said of the situation in the Church. By their ever-greater involvement in the public digital forum, created by the social networks, the young people are establishing new forms of interpersonal relations, creating new self-awareness and asking questions concerning how to act properly and be authentic in one’s own being.

 

LET US GO WHERE THE MODERN MAN IS LOCATED

 

Vincent Donovan (Missionary to the Masai people of Tanzania, during the 60s and 70s) said in his book, CHRISTIANITY DISCOVERED; “Evangelization is a process of bringing the Gospel to people where they are, not where you would like them to be… When the Gospel reaches a people where they are, their response to the Gospel is the Church in a new place”.

 

Whether we like it or not, the contemporary trend is that even amongst the most committed members, fewer and fewer people are attending Church regularly nowadays, and more and more people are spending their Sunday mornings (and every other day) on social networks. As Donovan reminds us, evangelization is about bringing Christ to the people exactly where they are. It also means learning their language and culture in order to engage them in the life-changing message of God with us. In doing so, we begin to discover the Church in a new place.

 

As someone charged to use social media to advance the image of the Church in West African Sub-region, I have seen its fruits and its limitations, if any.  The Catholic Church should embrace social media or at the very least accept it not as the solution to outreach difficulties, but as a means to starting a conversation, resourcing, and reaching people where they are.  The message of true freedom and new life in Jesus Christ and the call to live that new life within the Church is too valuable to not use every available means to communicate it to a world hungering for its liberating invitation.

 

“The recent, explosive growth and greater social impact of these media make them more important for a fruitful priestly ministry,” Pope Benedict XVI said in his message for the 44th World Day of Communications.

 

As we know, Pope Benedict XVI is a social media advocate and he is the first pope to have his own YouTube and Facebook accounts.  He advocates for the use of social media to communicate the Gospel message to a younger audience and those that are increasingly tech-savvy.  This medium is a strong tool for the clergy as well.  “Priests are thus challenged to proclaim the Gospel by employing the latest generation of audiovisual resources (images, videos, animated features, blogs, and websites) which, alongside traditional means, can open up broad new vistas for dialogue, evangelization and catechesis,” concluded Pope Benedict.

 

SIDE EFFECTS OF SOCIAL MEDIA ON GOSPEL PROCLAMATION

 

The digital world of social media offers great potential for those hoping to spread the Gospel message but comes with the occasional hazard of opposition.  Pope Benedict XVI approves of social media and its vast potential.  With the click of a button, Christians can reach millions of believers and non-believers alike with the message of the Gospel and the call to follow the Lord. At the same time, Pope Benedict XVI could not close his eyes to the challenges that digital technologies are posing to the Church today. He discovered that digital communication can render our interactions to be one-sided, by sharing only some parts of one’s interior world, and by constructing a false image of oneself which can become a form of self-indulgence. This is particularly observed in the world of make-believe and fake life that shows in the construction of artificial public profile.

 

Other possible risks inherent in the digital age include being less present to those whom one is encountering in everyday life; being more distracted due to fragmented or divided attention between the world in which one lives and the virtual world; lack of critical reflection on the choices made; inability to foster truly deep and lasting human relationships, evident in broken marriages, homes and lives. Given this background, our bishops, priests and religious are called upon to address the great challenges in this era of Facebook, Twitter and other social media. Primarily we are bound in conscience to assist the youth to find in Jesus Christ the full and authentic fulfillment of that basic human desire for relationship, communion, and meaning that underlie the immense popularity of social media.

 

The Pope Emeritus offered the following clues on how the operators of the Church’s communication apostolate in Africa and in the universal Church can proclaim the Gospel through the new media. He advised that we can do this by inserting expressly religious content into different media platforms; consistent witnessing in one’s digital profile, in the way one communicates choices, preferences, and judgments that are fully consistent with the Gospel; being ready at all times to offer a response to anyone who asks for a reason for the hope that is within us (1 Pet 3:15); taking counter-cultural actions against some of the ways of thinking that is typical of the web; realizing that the truth shared on the net does not derive its worth from its “popularity” or from the amount of attention it receives but deserves to be made known in its integrity and become a daily nourishment rather than a fleeting attraction.

While the explosive growth and impact of social media are incredible, the digital world offers different challenges than communication streams of the past. Social media is the new public square and raises concerns for Christians when this virtual public square is stampeded by the opposition. Here one may ask; Is the internet, and social media outlets specifically, the appropriate medium for communicating the Gospel message, especially when radicals thousands of miles away can impede your efforts?

 

SOCIAL MEDIA, BETTER SEEN AS A MEANS AND NOT AS AN END IN ITSELF.

 

Marketers refer to places where people congregate as a “watering hole.”  Providing a delivery tool for those looking to not just connect with friends and family, but to also share articles, videos, and links to good information are what Facebook does best for Christians.  This “watering hole” should serve as a good resource, but not as a place where we educate ourselves.  Watering holes merely refresh, while the water does the real work.  Likewise, when we go to Facebook or Twitter to see what is going on, we should not stay put.  We should go and read the articles being linked and referred to, talk to the person behind the profile, and share our own experiences in life and ministry.  Staying put in social media is like expecting a college course catalog to teach us chemistry or biology.

 

As Christians, we are not called to just invite people into the Church; but also, to bring the Church to the people.  By bringing the Gospel to social media sites, we are improving people’s lives by giving them easy access to Christian resources in a place where they already are.  But at the same time, we need to remember that the best communication is interpersonal; not through a website.

 

While at the University, a professor told me that too much information can lead to too little education.  I was confused because it seemed like the more information you have access to the more you learn.  But she explained that when you don’t know where to find credible resources amongst a mountain of information, you are no more served than if you have no information at all.  She is right, and this is one of the most discouraging aspects of social media.

 

When millions blog and even more use Facebook and Twitter the real voices of authority may get diluted.  It will be important in the coming years for Catholics to emphasize that the most popular blogger is not necessarily the most authoritative Christian voice.  Keeping in accord with the Catholic tradition, Mother Church will be refreshing when opinions are abundant, but the truth appears fuzzy.  The bedrock of the Catholic faith lies not in social media but in Christ who uses the Catholic Church to disseminate His eternal Truth.  After all, social media is merely a means to an end-one that has powerful potential for the Kingdom.

Facebook, Twitter, YouTube, and the vast array of other social media sites may become burdensome for those who are spreading the Christian message, especially when the opposition tries to silence your efforts.  The nature of blogging, Twitter-ing, and Facebook-ing implies a certain level of back-and-forth discussion.  Commenting features provide users with the ability to respond to writers, which opens the opportunity for both feedback and outreach.

In speaking about properly orienting our use of social media, Pope Benedict XVI said, “priests present in the world of digital communications should be less notable for their media savvy than for their priestly heart, their closeness to Christ.”  I believe the Pope would agree that this is the case for the laity as well.

 

With this closeness to Christ, Christians should resist complacent defeat in the virtual world when the opposition lashes out with negative feedback.  This is inevitable.  Social media is a phenomenal tool if used as a means to deliver resources and make initial contact between people.  We have a duty to get the right message into the hands of those who need it. This is a vital duty of the Church. Some want us to lurk in the shadows, rather than preach from the rooftops.  Social media can be your own personal rooftop, so stand firm and keep preaching.

 

THE CHURCH ADVOCATES FOR THE USE OF SOCIAL MEDIA

 

The Roman Catholic Church has long been associated with all things traditional. The Church’s top leaders have been getting their clothes from the same retailer for the past 2000 years. Its biggest decisions are announced to the world via different colors of smoke rising from a chimney above the Sistine Chapel. Habitually, the Catholic Church does not like any kind of organization that would flock to Twitter and Instagram as part of a global social media strategy. But that is exactly what the Catholic Church has done in recent years, building a social presence that now has significant influence across multiple major platforms. The social-focused Vatican News service, launched in 2010, now claims more than four million followers across YouTube, Facebook, Twitter, and Instagram. Thanks to a Twitter strategy focused on dispensing positive messages of hope tied directly to the Church’s teachings. Pope Francis himself hosts nearly 18 million followers on that platform alone.

But this substantial online presence may not be dismissed as a case of religious leaders yielding to cultural temptations. It is all part of a smart strategy designed to help the Church maintain relevance among the people; creating channels for meaningful engagements that help the Church achieve the same goals it has been pursuing for centuries.

 

It is important to note that this social presence is not restricted to the Vatican but the entire Catholic World. Leaders of the Catholic Church around the world have been called upon to embrace the use of social media.

Whether we are building parish websites, advertising an upcoming feast day mass on the net, or managing the social media of religious education ministries, it is all about bringing Christ into our communities. Although, the Holy Father, Pope Francis has given sermons in the past condemning the ills of social media. He has referred to heavy consumption of digital media as “mental pollution” and reminded us that the heavy influence of this media “can stop people from learning how to live wisely, to think deeply and to love generously.

 

At the same time, Pope Francis has long recognized the role social platforms play in shaping culture and engaging individuals. Instead of making a futile effort to resist social media at all costs, which might only chip away at the Catholic Church’s cultural relevance, the Vatican has instead embraced a strategy of being present where they are likely to find an audience.

According to a 2015 report from FORTUNE, the Vatican has gone as far as to enlist the help of at least a digital strategy firm to generate insights on what matters most to young social media users, as well as potential strategies for how best to engage them on issues like immigration, climate change, and poverty. Social Media have tremendous potential for good, often underutilized. They add exciting new symbols to our culture. They provide chances for people to witness events as they happen. They have great democratic potential and can extend knowledge to all people, providing a global perspective. They provide diversion as well as entertainment, information and education.

Social Media today reach virtually every member of society with messages that reinforce a worldview. These Social media have been so woven into the economic fabric of our Christian culture that to question the underlying implications of the system appears destructive for human salvation. In this environment, the Church becomes a voice having a greater responsibility in the use of social media to solve our world’s problems.

 

More recently, the Catholic Church has been directing dioceses in major cities to hire digital marketing teams focused on helping spread its message and engage local communities. Warner says digital platforms, and social media, have proven effective in spreading the Church’s message to the world. Through its interactive nature and unlimited scope, social media becomes a prominent tool for modern discipleship. Pope Francis himself encourages Catholics to embrace digital media platforms, to start a dialogue of faith and promote a culture of respect.

The main goals of having a social media presence are awareness, exposing people to the truth and beauty of the Catholic faith. According to Warner, “Since every person experiences their faith in a different way, the moment of conversion comes from real-life encounters and relationships. Social media can lead people to discover their faith in their own life.”

At the same time, social media functions as a pulpit, allowing the Pope and the Church to speak directly to the people, without them ever attending a mass or getting the news that is filtered through third-party media. Media outlets rarely present Catholicism in a positive way, so Church’s social media helps spread uplifting and true stories. Many people find meaning through faith; social media can successfully introduce and invite them to discover this faith.

 

 

RECOMMENDATIONS AND CONCLUSION

 

Announcing the 50^th World Communications day theme entitled, “Communication and Mercy: A Fruitful Encounter,” on Friday, January 26^th 2016 the Holy Father, Pope Francis had this to say, “The internet, text messages and social networks are ‘a gift from God.”

 

The release of the message came as Pope Francis welcomed Tim Cook, the CEO of Apple, to the Vatican. A week earlier, the Pontiff held a meeting with Eric Schmidt, the executive chairman of Google parent company Alphabet. In his message, Pope Francis said that “emails, text messages, social networks and chats” can be “fully human forms of communication”.

 

“It is not technology which determines whether or not communication is authentic, but rather the human heart and our capacity to use wisely the means at our disposal,” the Pope continued.

He added: “Communication, wherever and however it takes place, has opened up broader horizons for many people. This is a gift of God which involves a great responsibility. I like to refer to this power of communication as ‘closeness’.”

 

However, Francis also warned of “unfair attacks” that can take place online: “Social networks can facilitate relationships and promote the good of society, but they can also lead to further polarization and division between individuals and groups. The digital world is a public square, a meeting-place where we can either encourage or demean one another, engage in a meaningful discussion or unfair attacks,” the pope said.

The Holy Father emphasized that Social Media can “help us to be better citizens”, but reminded us that “access to digital networks entails a responsibility for our neighbor whom we do not see but who is nonetheless real and has a dignity which must be respected.”  He concluded that “The internet can be used wisely to build a society which is healthy and open to sharing,”

 

It is important that people at all levels of the Church should use the Internet wisely and creatively to meet their responsibilities and help fulfill the Church’s mission. Drawing back timidly from fear of technology or for some other reason is not acceptable, in view of the very many positive possibilities of Social Media. Immediate access to information which Social Media provides makes it possible for [the Church] to deepen her dialogue with the contemporary world. Through the use of these modern technologies, the Church can more readily inform the world of her beliefs and explain the reasons for her stance on any given issue or event. On the other hand, she can hear more clearly the voice of public opinion and enter into a continuous discussion with the world around her, thus involving herself more immediately in the common search for solutions to humanity’s many pressing problems.

 

People in leadership positions in all sectors of the Church, particularly our Bishops need to understand the Social Media and apply this understanding in formulating their pastoral plans, policies, and programs. Where necessary, they should receive media education themselves. I believe that the Church would be well served in this era if more of those who hold offices and perform functions in her name received adequate Media training.

 

By extension, other pastoral personnel, Priests, deacons, religious, and lay pastoral workers should also seek and receive Social Media education to increase their understanding of the impact of social communications on individuals and society. This knowledge will help them acquire a manner of communicating that speaks to the sensibilities and interests of people in our present media culture.

 

The Pastoral Instruction Communio et Progressio spoke of the “urgent duty” of Catholic schools to train Social communicators and recipients of social communications in relevant Christian principles.

 

Catholic Universities, colleges, schools, and educational programs at all levels should provide courses on Social Media for various groups—“seminarians, priests, religious brothers and sisters, and lay leaders…teachers and junior workers in these institutions.

 

For the sake of their children, parents must necessarily be at home with the use of modern means of social communication.  As far as the Internet is concerned, children and young people often are more familiar with it than their parents are, but parents still are seriously obliged to guide and supervise their children in its use. Although, this may lead to learning more about the Internet than they have done in Schools

 

Parental supervision should include making sure that filtering technology is used in computers available to children when that is financially and technically feasible, in order to protect them as much as possible from pornography, sexual predators, and other threats. Unsupervised exposure to the Internet should not be allowed. Priests and their faithful, especially the younger generation are encouraged to dialogue freely about what is seen and experienced in cyberspace. The fundamental duty of a Church leader here is to help the faithful become discriminating, responsible Internet users and not addicts of the Internet, neglecting contact with their fellow Christians and with nature itself

 

It is important to underline the fact that the Internet is a door opening on a glamorous and exciting world with powerful formative influence, but not everything on the other side of the door is safe and positively informative. The faithful youth owe it to themselves—and to their parents and families and friends, their bishops, priests and guidance, and ultimately to God—to use the Social Media well.

 

The Social Media places in the grasp of young people at an unusually early age an immense capacity for doing good and for doing harm to themselves and others depending on the choice one makes. It can enrich their lives beyond the dreams of earlier generations and empower them to enrich others’ lives in turn. It can also plunge them into consumerism, pornographic and violent fantasy, and pathological isolation.

 

The youth, as has often been said, are the future of society and the Church. Good use of social media can help prepare them for their responsibilities in the future. But this will not happen automatically. Social Media is not merely a medium of entertainment and consumer gratification. It is a tool for accomplishing useful work, and the youth must learn to see it and use it as such. In cyberspace, at least as much as anywhere else, they may be called on to go against the tide, practice counter-culturalism, and even suffer persecution for the sake of what is true and good.

In all, prudence is necessary in order to clearly see the implications and the potential for good and evil in this new medium and to respond creatively to its challenges and opportunities.

 

Reflecting on modern Social Media and all the other earlier means of social communications, we recall the fact that Christ is “the perfect communicator, the Word made flesh.  I, therefore, invite all Catholics to be involved in the world of social communications. Using the current Social Media, I invite the Church to preach the truth of Jesus ever more boldly from the housetops, so that all men and women may hear about and know the love which is the heart of God’s self-communication in Jesus Christ, the same yesterday—today and forever.

 

PAPER DELIVERED BY REV. FR. GEORGE WC NWACHUKWU –OFFICER OF COMMUNICATIONS­­- RECOWA-CERAO TO THE WORKING COMMITTEE OF RECOWA-CERAO INCHARGE OF COMMUNICATION DURING THEIR ANNUAL MEETING IN ABIDJAN, COTE D’IVOIRE, 7^TH TO 10^TH OCTOBER 2019.

INTRODUCTION

 

Dans l’évangile de St. Matthieu chapitre 28 Vs 19-20 Jésus a dit, “Allez donc et faire des disciples de toutes les nations, en les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’Esprit Saint. On peut ajouter spontanément Amen à ce mandat divin. Pour réaliser cette injonction à notre époque, contrairement au temps de Jésus, nous avons découvert que nous n’avons plus nécessairement besoin de quitter nos maisons ou d’être dans une Église établie.

 

Nous, catholiques, croyons que Jésus est la Parole de Dieu et que notre appel en tant qu’Église est d’être des évangélisateurs, d’apporter Jésus au peuple. Nous sommes appelés à être un peuple qui partage les excitations et les défis de la foi avec les autres. Et puisque nous sommes exhortés par Dieu à le faire connaître au monde, il est alors nécessaire d’utiliser les meilleurs moyens disponibles.

 

Tout au long de l’histoire, la méthode par laquelle l’Eglise a accompli la Grande Commission d’annoncer l’Évangile ou d’évangéliser a été propulsée par la technologie de l’époque. Pour l’apôtre Paul, c’était le système de la route romaine. Pour la Réforme, c’était l’imprimerie. Pour nous aujourd’hui, c’est la puissance d’Internet dans la paume de la main de presque tous les membres de notre Eglise, et certainement presque tous les hommes, femmes et enfants dans les environs de l’Eglise. Grâce à la technologie moderne et son invention des médias sociaux. En cette ère, nous avons réalisé que nous pouvons atteindre et enseigner le monde à travers un simple appareil que nous tenons dans nos mains. L’appareil peut être un petit ordinateur qui se trouve sur nos genoux ou un combiné portable dans notre poche. Le monde a changé, et il y a de grandes opportunités pour l’Église de notre époque.

 

Dans cette ère moderne, nous sommes entourés et parfois bombardés par l’électronique – ordinateurs, téléphones intelligents, iPad et tablettes – et les possibilités de médias sociaux comme Facebook, Twitter, Instagram et les aime. En tout état de cause, l’Eglise catholique et nos papes depuis cinquante ans ou plus ont souligné la nécessité de saisir ces occasions au service de Dieu et de l’Eglise.

 

En Europe et en Amérique, par exemple, la fréquentation de l’Eglise est généralement en baisse rapide et une solution immédiate s’impose. Même pour les églises en Afrique qui supposent une forte fréquentation, ces églises n’accueillent des chrétiens que pendant 1 à 3 heures par semaine. Pourtant, cette congrégation et d’autres personnes consacrent de plus en plus de temps éveillé à être connecté et immergé dans les médias sociaux.

  

 

LA POSITION DE L’ÉGLISE SUR L’UTILISATION DES MÉDIAS SOCIAUX

 

Dans le document de Vatican II de 1963 intitulé «Inter Mirifica», les participants à ce synode transformationnel de l’Église ont compris la nécessité d’éduquer les membres de l’Église en ce qui concerne l’utilisation des médias sociaux pour faire avancer la vie de l’Église.

 

Lors de la toute première Journée mondiale de la communication en 1967, le pape Paul VI avait déclaré: «Dans le vaste et complexe phénomène des moyens modernes de communication sociale, tels que la presse, le cinéma, la radio et la télévision, se trouve le développement et la réalisation d’un plan merveilleux de la providence de Dieu, qui ouvre au génie de l’humanité des moyens toujours nouveaux d’atteindre sa perfection et d’atteindre son but final. “Il a toutefois averti:” On ne peut ignorer le danger et les dommages que ces moyens, même nobles en eux-mêmes, peuvent infliger aux individus et à la société des personnes qui ne sont pas employées par des personnes ayant un sens des responsabilités ou une intention honnête et conformes à l’ordre moral objectif… »

 

Aujourd’hui, les médias sociaux et les moyens de transmission des messages qui en découlent se développent beaucoup plus rapidement que nous ne pouvons le comprendre. Lors de la 36e Journée mondiale de la communication en 2002, le pape Jean-Paul II a clairement commenté sur Internet lorsqu’il a déclaré: «L’Église aborde ce nouveau média avec réalisme et confiance. Comme d’autres moyens de communication, c’est un moyen, pas une fin en soi. Internet peut offrir de magnifiques possibilités d’évangélisation s’il est utilisé avec compétence et conscience de ses forces et de ses faiblesses. ”

 

Plus récemment, le pape François a examiné l’utilisation des médias sociaux et a déclaré : «Il est important de savoir dialoguer et d’utiliser avec discernement les technologies modernes et les réseaux sociaux de manière à révéler une présence à l’écoute, au dialogue et à l’encouragement. Permettez-vous, sans crainte, d’être cette présence, exprimant votre identité chrétienne en devenant citoyens de cet environnement. Une église qui suit ce chemin apprend à marcher avec tout le monde. ”

 

Dans son discours prononcé le 27 juin 2015 devant le Conseil pontifical sur les communications sociales, le pape François a déclaré: “Le grand continent numérique ne comprend pas seulement la technologie, il est composé d’hommes et de femmes véritables qui apportent avec eux leurs espoirs, leurs souffrances , leurs préoccupations et leur poursuite de ce qui est vrai, beau et bon. Nous devons amener le Christ aux autres, par le biais de ces joies et de ces espoirs, comme Marie, qui a conduit le Christ au cœur des hommes et des femmes; “Il est du devoir des pasteurs d’instruire et de guider les fidèles pour qu’ils puissent, avec l’aide de ces mêmes médias, favoriser le salut et la perfection d’eux-mêmes et de la famille humaine tout entière. En outre, les laïcs doivent en particulier s’efforcer d’instiller un esprit humain et chrétien dans ces médias, afin qu’ils puissent se conformer pleinement aux grandes attentes de (l’humanité) et au dessein de Dieu ».

 

Reconnaître que le christianisme est fondamentalement un événement de proclamation nous permet d’identifier comment chaque nouveau média modifie la fonction d’un ancien. Dans la perspective du retour à l’avenir, l’Église doit s’associer au virage numérique déjà rendu possible par les médias. Mais cela nécessite à la fois sagesse et intégrité. Sagesse reconnaît que les médias sociaux ne sont avant tout qu’un outil. Ces outils permettent à l’Église d’engager des conversations, de partager des intérêts et de générer son propre contenu. Les applications numériques, les instruments informatiques, les technologies mobiles et basées sur le Web facilitent la transmission de ce contenu.

 

La technologie numérique n’est plus un espace social alternatif, mais constitue la principale plate-forme pour fournir et recevoir des informations. La nature fluide et flexible d’Internet a fourni de multiples groupes d’affinités, permettant ainsi une plus grande intégration idéologique.

 

Le mandat pour les disciples du Christ d’entrer dans le monde entier ne sera pas rempli en chevauchant un âne à Jérusalem, mais en se rendant dans les espaces virtuels rendus disponibles par le biais de la technologie numérique. Dans la culture numérique actuelle, comme à chaque époque, la tâche des chrétiens est de s’adresser au monde. Néanmoins, s’en tenant à la réalité textuelle de l’Écriture chrétienne, le peuple de Dieu doit aujourd’hui utiliser les divers outils de formation d’une communauté dans un monde numérique. Pour ce faire, assume la tâche de partager des histoires particulières en tant que message de l’Église. Par le biais de présentations publiques de la réalité décrite dans le récit des Écritures chrétiennes, cette génération, comme celle à laquelle nous sommes confrontés, doit répéter la réalité de Dieu de manière à ce que le drame présenté soit considéré comme acceptable.

 

ATTITUDE DE CERTAINS CHRÉTIENS À L’ÉGARD DES MÉDIAS SOCIAUX

 

De nos jours, il est difficile dans certains domaines chrétiens de trouver des personnes qui parlent de manière positive des médias sociaux. Ces groupes de croyants ont continué à propager leur dédain déclaré pour les moyens de communication modernes. Ils ont souvent expliqué clairement comment les “médias sociaux” provoquaient la tristesse dans la société. Certains articles ont été écrits sur la manière dont les médias sociaux ont entraîné la ruine de nos institutions, nous ont transformés en poussettes antisociales et sont à l’origine de la dépression et de l’anxiété. Je ne suis pas ici pour minimiser ou nier les aspects négatifs des médias sociaux, en particulier en ce qui concerne l’Église catholique, mais j’adopte une approche différente dans le présent document.

 

Leurs raisons sont simples et parfois justifiées. Les médias sociaux, en particulier les médias sociaux catholiques, peuvent être un endroit difficile et hostile. De nos jours, les médias discutent souvent des débats dans les médias, et les débats se transforment en combats, et les combats se transforment en vase clos. Le climat qui règne actuellement dans l’Église catholique a eu pour effet de surcharger ce phénomène.

Cependant, c’est pour ces mêmes raisons que les catholiques fidèles doivent porter notre message d’amour et de confiance en Jésus-Christ sur ces mêmes médias sociaux. Le moment est venu de montrer au monde ce que signifie être catholique, aimer son prochain, défendre la vie sous toutes ses formes et admirer la présence réelle de Jésus-Christ dans l’Eucharistie.

Les médias sociaux nous permettent de communiquer avec des centaines de milliers de personnes en un clic – alors quel meilleur endroit pour diffuser ces messages d’espoir et d’amour que Facebook, Twitter, Instagram, etc.?

 

Utiliser les médias sociaux pour témoigner du Christ et proclamer ses actes puissants commence par traiter les médias sociaux comme un cadeau spécial de Dieu. Le pape François, dans son message de 2016 pour la Journée mondiale de la communication, y faisait allusion en déclarant: “Les courriers électroniques, les SMS, les réseaux sociaux et les discussions peuvent aussi être des formes de communication entièrement humaines. Ce n’est pas la technologie qui détermine si la communication est authentique ou non, mais plutôt le cœur humain et notre capacité à utiliser judicieusement les moyens à notre disposition “.

 

Il est important de noter que nous pouvons utiliser nos médias sociaux pour inviter les gens à la messe, à l’adoration, à la confession et à divers autres événements catholiques. Nous devons donc reconnaître que nos amis Facebook, ou les milliers qui suivent le compte Twitter de notre paroisse, sont de véritables communautés elles-mêmes. Cela signifie que nous devons utiliser les médias sociaux pour servir et nourrir ces communautés en leur offrant un contenu qui les aidera à rencontrer Jésus. Qu’il s’agisse d’une citation inspirante ou réconfortante tirée des Écritures, de messes ou d’événements en direct ou de vidéos catéchétiques qui partagent la richesse de notre tradition catholique, nous devons offrir quelque chose de concret à nos amis et à nos disciples. Si nous partageons un contenu significatif, nous pouvons utiliser les médias sociaux pour amener les gens à une rencontre avec Christ tous les jours.

 

Le contenu significatif est deux en un. C’est authentique et vulnérable. Dans un monde où la vie se vit sur les médias sociaux, où nous sommes bombardés de publicités et de bruit, les gens ont soif d’authenticité. Ils désirent quelque chose de stable, de réconfortant et quelque chose qui les aide à comprendre nos vies folles modernes. Ce quelque chose est en réalité quelqu’un et ce quelqu’un est Jésus-Christ.

 

En tant que directeur de la communication dans mon pays  le Nigéria et maintenant de RECOWA / CERAO, j’ai vu des personnes réagir avec force à de courtes vidéos, à des réflexions authentiques et à des graphiques spirituels. Ils répondent souvent à certains de nos évêques, qui utilisent les médias sociaux pour publier leurs réflexions quotidiennes, poser des questions et offrir des prières. De même, les paroisses qui utilisent les médias sociaux pour souligner leurs événements, échangent des paroles de sagesse de leurs pasteurs et fournissent des ressources de prière et de réflexion aux fidèles utilisent toutes authentiquement les médias sociaux pour améliorer le sort de leurs paroissiens et de toute la chrétienté.

 

Les médias sociaux semblent être vulnérables. De nos jours, de nombreuses personnes vivent sur les réseaux sociaux, ce qui signifie qu’elles s’ouvrent à la vulnérabilité inhérente et constante qui découle du dévoilement de leurs espoirs, de leurs rêves, de leurs émotions, de leurs opinions et de leurs expériences quotidiennes. Puisqu’ils vivent leur vie de cette façon, ils s’attendent à ce que les institutions qu’ils suivent vivent également de cette façon. C’est pourquoi il est si important que nos paroisses, écoles et diocèses se mettent nécessairement aux médias sociaux, utilisent un langage informel et montrent aux gens “les coulisses” de l’institution. Cela nous permet de montrer que l’Église est composée de personnes, avec tous leurs triomphes et leurs tribulations, essayant toutes de servir Dieu du mieux qu’elles peuvent. De cette manière, nous sommes à la fois authentiques et vulnérables.

 

Nous ne pouvons pas nous résigner à l’indifférence ou au cynisme simplement parce que les sites de médias sociaux peuvent souvent être des lieux de désolation. Plutôt, si nous apportons un esprit d’amour et de joie, enraciné dans le Christ à tout ce que nous faisons sur les médias sociaux, nous pouvons fournir un exemple incroyablement convaincant à un monde en recherche. Le Christ lui-même nous dit: “C’est ainsi que tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres” (Jn, 12, 35).

 

Il n’y a rien de plus authentique, pas de récit plus puissant ni de message plus provocant que l’Evangile. Efforçons-nous de le partager à travers notre exemple de témoignage d’amour sur les médias sociaux.

 

LES MÉDIAS SOCIAUX AU SERVICE DE L’ÉGLISE

 

Dès le début, l’Église catholique romaine a mis un accent considérable sur la proclamation du message de l’Évangile. Cet accent a été orchestré à bien des égards par diverses personnes et l’un des principaux moyens pour nous tous de répondre à cet appel à l’évangélisation passe par le domaine en pleine croissance de la technologie et des médias sociaux.

 

Les gens sont plus que jamais interconnectés via les médias sociaux du Web. Le potentiel d’évangélisation par ce moyen est presque illimité et beaucoup n’ont pas encore exploré tout son potentiel. Selon internetworldstats.com, plus de 270 millions de personnes en Amérique du Nord utilisent Internet et ce nombre augmente rapidement. Dans une étude similaire mais différente, b2bsocialmediaguide.com, affirme que 73% des utilisateurs d’Internet aux États-Unis sont atteints par Facebook, que je pourrais appeler le géant en chef des médias sociaux. Clairement, la majorité des gens ici sur notre continent africain sont touchés par les médias sociaux d’une manière ou d’une autre.

 

Je crois qu’il serait insensé de la part de l’Église et de ses membres de ne pas utiliser cette ressource précieuse. En utilisant ce support de médias sociaux, on peut diffuser l’évangile à travers des vidéos sur tout, des conversations à l’apologétique. De même, l’Église peut utiliser les médias sociaux pour diffuser des articles puissants, susceptibles de changer la vie, qui ouvrent les yeux à la vérité ou qui suscitent l’intérêt d’apprendre davantage.

 

De nombreuses organisations catholiques utilisent les médias sociaux pour diffuser la Bonne Nouvelle. Par exemple, Catholic Online compte plus de 35 000 «j’aime» sur Facebook, ce qui signifie que lorsqu’ils publient du contenu sur leur page Facebook, tous ceux qui l’aiment verront le contenu sur leur fil d’actualité. Ceux qui les “aiment” ont également un accès plus facile à leur contenu sur Facebook et sont plus susceptibles de visiter leur site Web.

 

À travers les médias sociaux, l’Église catholique romaine a le potentiel de promouvoir l’Évangile en faisant la promotion des livres catholiques, du chapelet, des médailles, des vêtements de secrétaire, des sacrements, etc. Les médias sociaux attirent le regard du monde s’ils sont utilisés correctement et de nombreux groupes catholiques le font actuellement. Il est facile de regarder Internet et les médias sociaux en ne voyant que les défauts et les abus de ses facultés. Cependant, je lance un défi à tous, en particulier à nos évêques, prêtres et religieux, de découvrir de toute urgence le potentiel de proclamation du message de l’Évangile et du bon travail à leur portée, et de les utiliser. Rappelez-vous que «tout ce qui est nécessaire pour le triomphe du mal est que les hommes de bien ne fassent rien». – Edmund Burke

 

ATTEINDRE LES GENS A L’ERE NUMERIQUE

 

De nombreuses personnes n’accepteraient jamais une invitation d’amis chrétiens à assister à un service religieux ou à une étude biblique en petits groupes. Cependant, ces mêmes personnes pourraient aimer cliquer et regarder une vidéo convaincante avec un message chrétien posté par les mêmes amis sur Twitter. Une personne peut ne jamais penser à demander de l’aide à l’Église en période de crise personnelle, mais cette même personne peut découvrir le groupe de soutien de l’Église en cas de deuil lorsqu’elle découvre sur Google ou se connecte au blog d’un ami. Les vieux amis peuvent ne plus jamais avoir de contact en face à face, mais une personne peut s’adresser à un vieil ami chrétien facile à contacter par un message privé sur Facebook pour demander une prière, des conseils ou une direction spirituelle.

 

La beauté de l’ère numérique, contrairement à de nombreuses technologies et aux avancées du passé, réside dans le fait que les coûts de démarrage sont relativement bas. La plupart des comptes de médias sociaux sont entièrement gratuits à la création. Les blogs et les sites Web peuvent être gratuits ou bien quelques dollars ou euros par mois à gérer. Le podcasting et la création vidéo peuvent être réalisés par toute personne possédant un smartphone. Fini l’époque où il fallait un éditeur de livre pour diffuser une idée, un studio de production pour le tournage ou un groupe de professionnels pour enregistrer votre voix. Internet est au moins pour l’instant une organisation démocratique. Les personnes qui ont des contenus précieux ou convaincants arrivent au sommet, alors que les contenus ennuyeux ou non pertinents ne sont jamais lus. Il ne s’agit pas de coûts, mais de faire en sorte que le monde entier parle avec des voix authentiques qui ont quelque chose de valeur à dire.

 

L’Église n’existe que pour attirer les gens à Christ et pour nous rendre tel que lui et ce qu’il défend. Sortons avec l’audace de la créativité et ces nouveaux outils étonnants entre nos mains pour partager la bonne nouvelle dans un monde avec plus de personnes que jamais auparavant. Comme Jésus l’a fait, devenons incarnés; se retrouver avec des gens où qu’ils soient. Le monde devient ainsi numérique et fait sa demeure parmi nous.

 

COMBIEN DE TEMPS NOS FIDELES PASSENT-ILS SUR LES MEDIAS SOCIAUX?

 

Le chercheur Jason Mander de Global Web Index a récemment établi le fait que le nombre total moyen d’heures passées en ligne sur des ordinateurs personnels, des ordinateurs portables, des téléphones portables et des tablettes est passé de 5,5 heures par jour en 2012 à 7,5 heures en 2018. L’un des principaux moteurs de cet engagement en ligne est des réseaux sociaux. Selon les recherches de Mander, une personne passe en moyenne 2 heures par jour sur les réseaux sociaux comme Facebook, Twitter et Instagram. Et ce nombre augmente d’année en année.

 

Les gens se connectent, se font des amis, sortent avec eux, lisent les nouvelles et célèbrent les jalons de la vie, font les magasins, rient et apprennent en ligne plus d’heures par jour que presque toute autre activité. C’est là que notre culture passe sa vie. Par conséquent, cette occasion en or doit être saisie par l’Église, qui est invariablement devenue la nouvelle frontière de la présence de la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ qui changera sa vie.

 

Vous conviendrez avec moi qu’en tant que partie du monde qui devient de plus en plus un “village global”, l’Eglise connaît également les opportunités et les défis du développement rapide des technologies de la communication. Fait intéressant, l’environnement de communication de l’Eglise est constitué de, pas une ou deux, mais les quatre formes de culture de la communication, à savoir la culture orale, la presse écrite, la diffusion et les cultures numériques. Si le passage d’une forme à une autre est inhérent au monde social, on ne peut pas en dire autant En participant de plus en plus au forum numérique public créé par les réseaux sociaux, les jeunes établissent de nouvelles formes de relations interpersonnelles, créent une nouvelle conscience de soi et posent des questions sur la manière d’agir correctement et d’être authentique dans sa vie et son propre être.

 

ALLONS LÀ OÙ SE TROUVE L’HOMME MODERNE

 

Vincent Donovan (Missionnaire auprès des Masaï de Tanzanie, dans les années 60 et 70) a déclaré dans son livre, CHRISTIANITY DISCOVERED; «L’évangélisation est un processus qui consiste à porter l’Évangile aux gens là où ils se trouvent, pas à ce que vous voudriez qu’ils soient… Lorsque l’Évangile atteint un peuple où il se trouve, sa réponse à l’Évangile est que l’Église se trouve dans un nouvel endroit».

 

Que cela nous plaise ou non, la tendance actuelle est que, même parmi les membres les plus engagés, de moins en moins de personnes fréquentent régulièrement l’Église et que de plus en plus de personnes passent leurs dimanches matins (et tous les jours) sur les réseaux sociaux. Comme Donovan nous le rappelle, l’évangélisation consiste à amener le Christ aux gens exactement où ils se trouvent; apprendre leur langue et leur culture afin de les engager dans le message de Dieu qui changera leur vie avec nous. Ce faisant, nous commençons à découvrir l’Église dans un nouvel endroit.

 

En tant que personne qui utilise les médias sociaux pour améliorer l’image de l’Église dans la sous-région de l’Afrique de l’Ouest, j’ai vu ses fruits et ses limites, le cas échéant. L’Église catholique devrait adopter les médias sociaux ou, du moins, l’accepter, non pas comme une solution aux problèmes d’extension, mais comme un moyen de commencer une conversation, d’obtenir des ressources et d’atteindre les gens là où ils se trouvent. Le message de vraie liberté et de nouvelle vie en Jésus-Christ et l’appel à vivre cette nouvelle vie au sein de l’Église sont trop précieux pour ne pas utiliser tous les moyens disponibles pour le communiquer à un monde qui a soif de son invitation libératrice.

 

La croissance explosive récente et l’impact social accru de ces médias les rendent d’autant plus importants pour un ministère sacerdotal fructueux “, a déclaré le pape Benoît XVI dans son message à l’occasion de la 44e Journée mondiale de la communication.

 

Le pape Benoît XVI est un défenseur des médias sociaux et le premier pape à avoir ses propres comptes YouTube et Facebook. Il préconise l’utilisation des médias sociaux pour communiquer le message de l’Évangile à un public plus jeune et à ceux de plus en plus férus de technologie. Ce média est également un outil puissant pour le clergé. “Les prêtres sont ainsi mis au défi de proclamer l’Evangile en utilisant les ressources audiovisuelles de la dernière génération (images, vidéos, animations, blogs et sites Web) qui, parallèlement aux moyens traditionnels, peuvent ouvrir de nouveaux horizons au dialogue, à l’évangélisation et à la catéchèse”, concluait le pape Benoît.

 

EFFETS SECONDAIRES DES MÉDIAS SOCIAUX SUR LA PROCLAMATION DE L’ÉVANGILE

 

Le monde numérique des médias sociaux offre un grand potentiel pour ceux qui souhaitent diffuser le message de l’Évangile, mais présente parfois un risque d’opposition. Le pape Benoît XVI approuve les médias sociaux et leur vaste potentiel. En un clic, les chrétiens peuvent atteindre des millions de croyants et de non-croyants avec le message de l’Évangile et l’appel à suivre le Seigneur. Au même moment, le pape Benoît XVI ne pouvait pas fermer les yeux sur les défis que les technologies numériques posent à l’Église aujourd’hui. Il a découvert que la communication numérique peut rendre l’interaction unilatérale, en ne partageant que certaines parties du monde intérieur et en se construisant une fausse image de soi qui peut devenir une forme d’auto-indulgence. Ceci est particulièrement observé dans le monde de l’imaginaire et de la fausse vie qui se manifeste dans la construction d’un profil public artificiel.

 

Parmi les autres risques potentiels inhérents à l’ère numérique, on peut citer le fait d’être moins présent pour ceux que l’on rencontre dans la vie quotidienne; être plus distrait en raison d’une attention fragmentée ou divisée entre le monde dans lequel on vit et le monde virtuel; manque de réflexion critique sur les choix effectués; incapacité à entretenir des relations humaines véritablement profondes et durables, évidentes dans les mariages brisés, les foyers et les vies. Dans ce contexte, nos évêques, prêtres et religieux sont appelés à relever les grands défis de cette époque de Facebook, Twitter et autres médias sociaux. En premier lieu, nous sommes tenus, en conscience, d’aider les jeunes à trouver en Jésus-Christ l’accomplissement complet et authentique de ce désir humain fondamental de relation, de communion et de sens qui sous-tend l’immense popularité des médias sociaux.

 

Le pape émérite a donné les indices suivants sur la manière dont les opérateurs de l’apostolat de la communication de l’Église en Afrique et l’Église universelle peuvent proclamer l’Évangile par le biais des nouveaux médias. Il a indiqué que nous pouvons y parvenir en insérant un contenu expressément religieux dans différentes plates-formes médiatiques; un témoignage cohérent dans son profil numérique, dans la manière dont on communique des choix, des préférences et des jugements qui sont pleinement compatibles avec l’Évangile; être toujours prêt à donner une réponse à quiconque demande une raison d’espérer en nous (1 Pierre 3:15); entreprendre des actions contre-culturelles, contre certaines des façons de penser typiques du Web; se rendre compte que la vérité partagée sur le net ne tire pas sa valeur de sa “popularité” ni de l’attention qu’elle reçoit, mais mérite de se faire connaître dans son intégrité et de devenir un aliment quotidien plutôt qu’un attrait éphémère.

 

Alors que la croissance explosive et l’impact des médias sociaux sont incroyables, le monde numérique offre des défis différents des flux de communication du passé. Les médias sociaux constituent la nouvelle place publique et suscitent des inquiétudes chez les chrétiens lorsque cette place publique virtuelle est marquée par l’opposition. Ici on peut demander; Internet et les médias sociaux sont-ils le moyen approprié pour communiquer le message de l’Évangile, en particulier lorsque des radicaux à des milliers de kilomètres de distance peuvent entraver vos efforts?

 

LES MEDIAS SOCIAUX, MIEUX VUS COMME UN MOYEN ET NON COMME UNE FIN EN SOI

 

Les spécialistes du marketing se réfèrent aux endroits où les gens se rassemblent comme un « trou d’eau ». Fournir un outil de diffusion pour ceux qui souhaitent non seulement se connecter avec leurs amis et leur famille, mais aussi partager des articles, des vidéos et des liens vers des informations de qualité est ce que Facebook fait de mieux pour les chrétiens. Ce « trou d’eau » devrait servir de bonne ressource, mais pas de lieu d’éducation. Les points d’eau ne font que rafraîchir, alors que l’eau fait le vrai travail. De même, lorsque nous allons sur Facebook ou Twitter pour voir ce qui se passe, nous ne devrions pas rester sur place. Nous devrions aller lire les articles liés et référencés, parler à la personne qui se cache derrière le profil et partager nos propres expériences de vie et de ministère. Rester dans les médias sociaux, c’est comme s’attendre à ce qu’un catalogue de cours d’université nous enseigne la chimie ou la biologie.

 

En tant que chrétiens, nous ne sommes pas appelés à inviter simplement des personnes dans l’Église; mais aussi pour amener l’Eglise au peuple. En apportant l’Évangile sur les sites de médias sociaux, nous améliorons la vie des gens en leur donnant un accès facile aux ressources chrétiennes dans un endroit où ils se trouvent déjà. Mais en même temps, nous devons nous rappeler que la meilleure communication est interpersonnelle et pas via un site web.

 

À l’université, un professeur m’a dit qu’une trop grande quantité d’informations peut entraîner une éducation insuffisante. J’étais confus, car il semble que plus on a accès à l’information, plus on en apprend. Mais il a expliqué que lorsque vous ne savez pas où trouver des ressources crédibles parmi une montagne d’informations, vous n’êtes pas mieux servi que si vous n’aviez aucune information du tout. Elle a raison et c’est l’un des aspects les plus décourageants des médias sociaux.

 

Lorsque des millions de blogueurs et encore plus utilisent Facebook et Twitter, les véritables voix de l’autorité risquent d’être diluées. Dans les années à venir, il importera que les catholiques soulignent que le blogueur le plus populaire n’est pas nécessairement la voix chrétienne la plus influente. Conformément à la tradition catholique, l’Église mère sera rafraîchissante lorsque les opinions seront abondantes mais que la vérité paraît floue. Le fondement de la foi catholique ne réside pas dans les médias sociaux mais dans le Christ qui utilise l’Église catholique pour diffuser sa vérité éternelle. Après tout, les médias sociaux ne sont qu’un moyen d’atteindre un objectif puissant pour le Royaume.

Facebook, Twitter, YouTube et la vaste gamme d’autres sites de médias sociaux risquent de devenir un fardeau pour ceux qui propagent le message chrétien, en particulier lorsque l’opposition tente de faire taire vos efforts. La nature des blogs, Twittering et Facebooking implique un certain niveau de va-et-vient la discussion. Les fonctionnalités de commentaires permettent aux utilisateurs de répondre aux auteurs, ce qui leur permet de faire des commentaires et de sensibiliser leurs lecteurs.

 

En parlant d’orienter correctement notre utilisation des médias sociaux, le pape Benoît a déclaré: “Les prêtres présents dans le monde des communications numériques devraient être moins remarquables pour leur intelligence des médias que pour leur cœur sacerdotal, leur proximité avec le Christ”. Je pense que le pape conviendrait que c’est également le cas pour les laïcs.

 

Avec cette proximité avec le Christ, les chrétiens devraient résister à une défaite complaisante dans le monde virtuel lorsque l’opposition s’attaquerait avec un retour négatif. C’est inévitable. Les médias sociaux sont un outil phénoménal s’ils sont utilisés pour fournir des ressources et établir un contact initial entre les personnes. Nous avons le devoir de faire passer le bon message entre ceux qui en ont besoin – un devoir vital de l’Église.

Certains veulent que nous restions cachés dans l’ombre plutôt que de prêcher sur les toits. Les médias sociaux peuvent être votre propre toit, alors restez ferme et continuez à prêcher.

 

L’ÉGLISE PRÉCONISE L’UTILISATION DES MÉDIAS SOCIAUX

 

L’Eglise catholique romaine a longtemps été associée à tout ce qui est traditionnel. Les plus grands dirigeants de l’Église se font habiller chez le même détaillant depuis 2000 ans. Ses plus grandes décisions sont annoncées au monde via différentes couleurs de fumée sortant d’une cheminée au-dessus de la chapelle Sixtine. Habituellement, l’Église catholique n’aime pas les organisations qui se rassembleraient sur Twitter et Instagram dans le cadre d’une stratégie globale de médias sociaux. Mais c’est exactement ce que l’Église catholique a fait ces dernières années, en construisant une présence sociale qui a maintenant une influence significative sur plusieurs plateformes majeures. Le service Vatican News à vocation sociale, lancé en 2010, revendique désormais plus de quatre millions d’abonnés sur YouTube, Facebook, Twitter et Instagram. Grâce à une stratégie Twitter axée sur la diffusion de messages positifs d’espoir directement liés aux enseignements de l’Église. Le pape François héberge lui-même près de 18 millions d’adeptes sur cette seule plateforme.

Mais cette présence substantielle en ligne ne peut être écartée comme une affaire de dirigeants religieux cédant aux tentations culturelles. Tout cela fait partie d’une stratégie intelligente conçue pour aider l’Église à maintenir sa pertinence parmi la population, en créant des canaux pour des engagements significatifs qui aident l’Église à atteindre les mêmes objectifs qu’elle poursuit depuis des siècles.

Il est important de noter que cette présence sociale ne se limite pas au Vatican mais à l’ensemble du monde catholique. Les dirigeants de l’Église catholique du monde entier ont été invités à adopter l’utilisation des médias sociaux.

Qu’il s’agisse de créer des sites Web paroissiaux, de faire la publicité d’une messe pour le prochain jour de fête sur Internet ou de gérer les réseaux sociaux des ministères de l’Éducation religieuse, il s’agit de faire entrer Christ dans nos communautés.

Bien que le Saint-Père, le pape François ait prononcé des sermons condamnant les maux des médias sociaux. Il a qualifié la «forte consommation de médias numériques» de forte consommation de médias numériques et nous a rappelé que la forte influence de ces médias «peut empêcher les gens d’apprendre à bien vivre, à réfléchir profondément et à aimer généreusement.

Dans le même temps, le pape François reconnaît depuis longtemps le rôle que jouent les plateformes sociales dans la formation de la culture et la participation des individus. Au lieu de faire un effort futile pour résister à tout prix aux médias sociaux, ce qui risquerait de nuire à la pertinence culturelle de l’Église catholique, le Vatican a plutôt adopté une stratégie d’être présent là où ils sont susceptibles de trouver un public.

Selon un rapport publié par FORTUNE en 2015, le Vatican est allé jusqu’à demander l’aide d’au moins une entreprise de stratégie numérique pour générer des informations sur ce qui compte le plus pour les jeunes utilisateurs de médias sociaux, ainsi que des stratégies potentielles pour les engager au mieux. Sur des questions telles que l’immigration, le changement climatique et la pauvreté. Les médias sociaux ont un potentiel énorme en termes de bien, souvent sous-utilisés. Ils ajoutent de nouveaux symboles passionnants à notre culture. Ils offrent aux gens la possibilité de voir les événements au fur et à mesure qu’ils se produisent. Ils ont un grand potentiel démocratique et peuvent étendre les connaissances à tout le monde, offrant une perspective globale. Ils proposent des activités de divertissement, d’information et d’éducation.

Les médias sociaux atteignent aujourd’hui pratiquement chaque membre de la société avec des messages qui renforcent une vision du monde. Ces médias sociaux ont été tellement tissés dans le tissu économique de notre culture chrétienne que remettre en question les implications sous-jacentes du système semble être destructeur pour le salut humain. Dans cet environnement, l’Église devient une voix ayant une plus grande responsabilité dans l’utilisation des médias sociaux pour résoudre les problèmes de notre monde.

 

Plus récemment, l’Église catholique a demandé aux diocèses des grandes villes d’embaucher des équipes de marketing numérique spécialisées dans la diffusion de son message et la mobilisation des communautés locales. Warner a déclaré que les plates-formes numériques, et les médias sociaux en particulier, se sont révélés efficaces pour diffuser le message de l’Église dans le monde. Grâce à sa nature interactive et à sa portée illimitée, les médias sociaux deviennent un outil de premier plan pour le disciple moderne. Le pape François lui-même encourage les catholiques à adopter les plateformes de médias numériques pour entamer un dialogue de foi et promouvoir une culture de respect.

Les principaux objectifs de la présence sur les médias sociaux sont la sensibilisation, exposant les gens à la vérité et à la beauté de la foi catholique. Selon Warner, «Puisque chaque personne expérimente sa foi de manière différente, le moment de la conversion provient de rencontres et de relations réelles. Les médias sociaux peuvent amener les gens à découvrir leur foi en leur propre vie ».

Dans le même temps, les médias sociaux fonctionnent comme une chaire, permettant au pape et à l’Église de parler directement aux gens, sans qu’ils n’assistent jamais à une messe ou ne reçoivent des informations filtrées par des médias tiers. Les médias présentent rarement le catholicisme de manière positive. Les médias sociaux de l’Église aident donc à diffuser des histoires édifiantes et vraies. De nombreuses personnes trouvent un sens dans la foi, les médias sociaux peuvent les introduire avec succès et les invitent à découvrir cette foi.

RECOMMANDATIONS ET CONCLUSION

 

Annonçant le thème de la 50e Journée mondiale de la communication intitulé «Communication et miséricorde: une rencontre fructueuse», le vendredi 26 janvier 2016, le Saint-Père, le pape François, a déclaré: «Internet, les SMS et les réseaux sociaux sont un cadeau de Dieu.”

 

La publication du message a eu lieu lorsque le pape François a accueilli Tim Cook, le directeur général d’Apple, au Vatican. Une semaine plus tôt, le pontife avait rencontré Éric Schmidt, président exécutif de la société mère de Google, Alphabet. Dans son message, le pape François a déclaré que “les courriels, les SMS, les réseaux sociaux et les discussions en ligne” peuvent être des “formes de communication entièrement humaines”.

 

“Ce n’est pas la technologie qui détermine si la communication est authentique ou non, mais bien le cœur humain et notre capacité à utiliser judicieusement les moyens à notre disposition“, a poursuivi le pape.

Il a ajouté: «La communication, quel que soit le lieu, a ouvert des horizons plus vastes à de nombreuses personnes. C’est un don de Dieu qui implique une grande responsabilité. J’aime qualifier ce pouvoir de communication de “proximité”. »

 

Cependant, François a également mis en garde contre les “attaques injustes” qui peuvent se produire en ligne: “Les réseaux sociaux peuvent faciliter les relations et promouvoir le bien de la société, mais ils peuvent également conduire à une polarisation et à une division plus poussées entre les individus et les groupes. Le monde numérique est un lieu public, un lieu de rencontre où nous pouvons nous encourager ou nous déprécier les uns les autres, engager une discussion sérieuse ou mener des attaques injustes », a déclaré le pape.

Le Saint Père a souligné que les médias sociaux peuvent «nous aider à être de meilleurs citoyens», mais nous a rappelé que «l’accès aux réseaux numériques implique une responsabilité pour notre prochain que nous ne voyons pas mais qui est néanmoins réel et a une dignité qui doit être respecté. “Il a conclu que” Internet peut être utilisé à bon escient pour construire une société saine et ouverte au partage “,

 

Il est important que les personnes à tous les niveaux de l’Église utilisent Internet avec sagesse et créativité pour assumer leurs responsabilités et contribuer à la réalisation de la mission de l’Église. Reculer timidement par peur de la technologie ou pour toute autre raison n’est pas acceptable, compte tenu des très nombreuses possibilités positives offertes par les médias sociaux. L’accès immédiat aux informations fournies par les médias sociaux permet à [l’Église] d’approfondir son dialogue avec le monde contemporain. Grâce à l’utilisation de cette technologie moderne, l’Église peut plus facilement informer le monde de ses convictions et expliquer les raisons de sa position sur un problème ou un événement donné. D’autre part, elle peut entendre plus clairement la voix de l’opinion publique et engager une discussion continue avec le monde qui l’entoure, s’impliquant ainsi plus immédiatement dans la recherche commune de solutions aux nombreux problèmes pressants de l’humanité.

 

Les personnes qui occupent des postes de direction dans tous les secteurs de l’Église, en particulier nos évêques, doivent comprendre les médias sociaux et en tenir compte dans la formulation de leurs plans, politiques et programmes pastoraux. Au besoin, ils devraient recevoir eux-mêmes une éducation aux médias. Je crois que l’Église serait bien servie à cette époque si davantage de celles qui occupaient des postes et qui remplissaient des fonctions en son nom recevaient une formation adéquate aux médias.

 

Par extension, les autres membres du personnel pastoral, les prêtres, les diacres, les religieux et les pasteurs laïcs devraient également rechercher et recevoir une éducation aux médias sociaux afin de mieux comprendre l’impact des communications sociales sur les individus et la société. Cette connaissance les aidera à acquérir une manière de communiquer qui tienne compte de la sensibilité et des intérêts des personnes dans notre culture médiatique actuelle.

 

L’Instruction pastorale Communio et Progressio a parlé du «devoir urgent» des écoles catholiques de former les communicateurs sociaux et les destinataires des communications sociales aux principes chrétiens pertinents.

 

Les universités, les collèges, les écoles et les programmes éducatifs catholiques à tous les niveaux devraient proposer des cours sur les médias sociaux à différents groupes – «séminaristes, prêtres, frères et sœurs religieux et dirigeants laïcs… des enseignants et des travailleurs débutants dans ces institutions.

 

Pour le bien de leurs enfants, les parents doivent nécessairement être à la maison et utiliser les moyens modernes de communication sociale. En ce qui concerne Internet, les enfants et les jeunes le connaissent souvent mieux que leurs parents, mais ceux-ci sont toujours sérieusement obligés de guider et de superviser l’utilisation de leurs enfants. Bien que cela puisse conduire à en apprendre plus sur Internet que dans les écoles.

 

La supervision parentale doit notamment garantir que la technologie de filtrage est utilisée dans les ordinateurs mis à la disposition des enfants lorsque cela est faisable financièrement et techniquement, afin de les protéger autant que possible de la pornographie, des prédateurs sexuels et d’autres menaces. Une exposition non supervisée à Internet ne devrait pas être autorisée. Les prêtres et leurs fidèles, en particulier la jeune génération, sont encouragés à dialoguer librement sur ce qui est vu et vécu dans le cyberespace. Le devoir fondamental d’un dirigeant d’Eglise est ici d’aider les fidèles à devenir des utilisateurs d’Internet discriminants et responsables, et non des toxicomanes sur Internet, en négligeant les contacts avec leurs concitoyens chrétiens et avec la nature elle-même.

 

Il est important de souligner le fait qu’Internet est une porte qui s’ouvre sur un monde fascinant et passionnant, doté d’une puissante influence formatrice, mais que tout ce qui se trouve de l’autre côté de la porte n’est pas sûr et informatif. Les jeunes fidèles se doivent à eux-mêmes, ainsi qu’à leurs parents, à leur famille et à leurs amis, à leurs évêques, à leurs prêtres et à leurs conseils, et finalement à Dieu, de bien utiliser les médias sociaux.

 

Les médias sociaux mettent à la portée des jeunes à un âge inhabituellement précoce une immense capacité à faire le bien et à se faire du mal à eux-mêmes et à autrui, en fonction du choix que l’on choisit. Cela peut enrichir leur vie au-delà des rêves des générations précédentes et leur donner la possibilité d’enrichir la vie des autres. Cela peut aussi les plonger dans le consumérisme, la fantaisie pornographique et violente et l’isolement pathologique.

 

Comme on l’a souvent dit, les jeunes sont l’avenir de la société et de l’Église. Une bonne utilisation des médias sociaux peut aider à les préparer à assumer leurs responsabilités à l’avenir. Mais cela n’arrivera pas automatiquement. Les médias sociaux ne sont pas simplement un moyen de divertissement et de satisfaction des consommateurs. C’est un outil pour accomplir un travail utile, et les jeunes doivent apprendre à le voir et à l’utiliser comme tel. Dans le cyberespace, du moins autant que partout ailleurs, ils peuvent être appelés à aller à contre-courant, à pratiquer le contre-culturalisme et même à subir la persécution pour le bien et le vrai.

En somme, la prudence est de mise afin de bien voir les implications et le potentiel de bien et de mal de ce nouveau média et de répondre de manière créative à ses défis et à ses opportunités.

 

En réfléchissant aux médias sociaux modernes et à tous les moyens de communication sociale utilisés auparavant, nous rappelons que le Christ est «le communicateur parfait, le mot incarné. J’invite donc tous les catholiques à s’impliquer dans le monde des communications sociales. En utilisant les médias sociaux actuels, j’invite l’Église à prêcher la vérité de Jésus toujours plus hardiment depuis les toits de la maison, afin que tous les hommes et toutes les femmes puissent entendre parler de l’amour qui est au cœur de la communication de Dieu en Jésus-Christ, le même hier, aujourd’hui et pour toujours.

DOCUMENT LIVRE PAR REV. FR. GEORGE WC NWACHUKWU – OFFICER DE LA COMMUNICATIONS DE RECOWA-CERAO AUX MEMBRES DE LA COMMITTEE DE RECOWA-CERAO CHARGE DE LA COMMUNICATION LORS DE LEUR ASSEMBLÉE ANNUELLE A ABIDJAN, COTE D’IVOIRE, DU 7 AU 10 OCTOBRE 2019

COMMUNIQUE DE LA CONFERENCE DES EVEQUES DU TOGO (CET), A L’ISSUE DE SA 121^ème SESSION ORDINAIRE

Du 18 au 21 juin 2019, la Conférence des Evêques du Togo a tenu, à son Siège à Lomé, sa CXXI ème Session, précédée le 17 juin, d’une journée de formation animée par le Catholic Relief Service (CRS) dans son rôle de Mobilisation de l’action de l’Eglise Catholique, pour combattre la pauvreté, la violence, et l’injustice dans le monde, sur le thème : « Gestion optimale des ressources : pierre angulaire de l’auto- prise en charge ».

L’objectif essentiel visé par cet atelier, est de renforcer ou instituer dans les paroisses, les diocèses et les institutions interdiocésaines, des normes de gestion transparentes et pertinentes qui permettent une administration plus efficace de leurs ressources en vue de mieux relever les défis d’auto-prise en charge, d’évangélisation et de développement auxquels l’Eglise est confrontée.

La session proprement dite a été ouverte par le message du Nonce Apostolique, qui a invité les Pères Evêques, à se pencher de manière particulière sur certaines questions importantes de l’Eglise, à savoir : ses relations avec l’Etat, la vie des séminaristes et de leurs formateurs, de même que celle du clergé, et les abus contre les mineurs.

Au cours des travaux, les Evêques ont reçu les Pères Recteurs des trois Grands Séminaires, pour le bilan de l’année académique 2018-2019. Tout en rendant grâce au Seigneur pour les nombreuses vocations qu’Il continue de susciter au cœur de son Eglise, les Evêques ont examiné avec soin la question de l’insuffisance des formateurs pour un meilleur accompagnement des séminaristes, du manque des ressources, notamment financières. Ils saisissent cette occasion pour inviter les séminaristes à plus de docilité, de loyauté et d’obéissance dans leur formation spirituelle, intellectuelle, humaine, communautaire et pastorale. De même, les Evêques invitent-ils toute la communauté chrétienne à se sentir responsable de la formation des futurs prêtres, et à prendre à cœur d’accompagner de leurs ressources, ces trois institutions de formation de notre Eglise.

Vu que les travaux de la Session se sont déroulés au moment où dans notre pays, la campagne électorale pour les élections communales est en cours, les Evêques exhortent les partis politiques et tout le peuple togolais, à vivre ces moments dans le calme et la responsabilité. Ils invitent les électeurs à faire preuve de maturité, en choisissant leur candidat sur la base de leur compétence, de leur honnêteté et de leur engagement au service des collectivités locales.

Un autre point d’importance, a été celui relatif au 52°” Congrès Eucharistique International, qui aura lieu à Budapest en Hongrie, du 13 au 20 septembre 2020. Afin de favoriser une bonne participation des prêtres, des personnes consacrées et des fidèles laïcs à ce rassemblement international, les Evêques enverront très prochainement à ce sujet, un courrier pour en donner des précisions.

Par ailleurs, les Evêques se sont laissés interpeler par les scandales qui secouent l’Eglise universelle et, en application aux normes publiées par le Pape François dans le Motu Proprio « Vos estis lux mundi » (Vous êtes la lumière du monde), du 07 mai 2019, se sont engagés à mettre sur pied dans chaque diocèse, un « Bureau Ecclésiastique de signalement des présumés cas d’abus sexuels sur mineurs ».

En clôturant leur Session, à deux jours de la solennité du Très Saint Sacrement, les Pères Evêques exhortent tous les fidèles, en particulier les prêtres, à placer l’Eucharistie au centre de leur vie. À cet égard, ils condamnent vivement la tendance qui se répand de plus en plus de transformer les célébrations eucharistiques en « réjouissances folkloriques » au cours desquelles des prêtres, revêtus de leurs habits sacerdotaux, se mettent à danser sans retenue. Les Evêques demandent que ces pratiques cessent. Ils appellent chacun au respect des normes liturgiques, au recueillement devant cet auguste Sacrement et à la redécouverte de l’esprit des célébrations eucharistiques.

Par l’intercession de la Bienheureuse Vierge Marie, ils implorent la bénédiction du Seigneur sur notre pays, particulièrement au cours des échéances électorales à venir.

Nos Pères Evêques demandent, que ce communiqué soit lu sur toutes les paroisses, le dimanche 23 juin 2019, en la Solennité du Corps et du Sang de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Fait à Lomé, le 21 juin 2019. Pour la Conférence des Evêques du Togo,

 

AN ADDRESS BY MOST REV. IGNATIUS A. KAIGAMA,

PRESIDENT OF RECOWA-CERAO,

T THE 3RD PLENARY ASSEMBLY

IN OUAGADOUGOU, BURKINA FASO 13TH TO 20TH MAY, 2019

 

Your Excellency Mr. Marc Kaboré, President of Faso,

Your Eminences,

The Holy See Chargé d’Affaires in Burkina Faso,

Your Excellencies,

The President of the ECOWAS Commission,

Members of the Diplomatic Corps,

The Clergy and Religious,

Honourable and distinguished guests,

Gentlemen of the media,

Ladies and gentlemen,

WELCOME

With profound sentiments of Easter joy I welcome everyone to this opening ceremony of the 3rd Plenary Assembly of RECOWA-CERAO, holding in Ouagadougou, Burkina Faso. Travelling in West Africa, despite some considerable progress, unfortunately still remains very difficult and expensive. In spite of this, you made huge sacrifices to be physically present here. For this, I am immensely grateful. We pray that this week spent together will be one of multiple graces and blessings.

GRATITUDE

We express our deepest gratitude to His Excellency Mr. Marc Kaboré, President of Faso and his Government for their gracious welcome and hospitality and for facilitating visas for our brothers who needed them.

To Mr. Jean-Claude Brou, President of the ECOWAS Commission, I say, thank you for honouring us by personally taking part in this opening ceremony. To the good people of Burkina Faso and the Burkina-Niger Episcopal Conference we say a great thank you for hosting us.

We wish to express our respectful and profound gratitude to the Holy Father, Pope Francis here represented by Rev. Msgr. Luca Caveada, Chargé d’Affaires at the Apostolic Nunciature of Ouagadougou.

The great work done by the staff of the RECOWA-CERAO General Secretariat, the Burkina-Niger Episcopal Conference and the contributions of the National and Inter-Territorial Bishops’ Conferences in organizing this 3rd Plenary Assembly are greatly appreciated. To the gentlemen of the press we acknowledge your precious contributions to our society and your interest in the Church. Be assured of our spiritual closeness.

THEME AND SUB-THEMES

The theme for our Assembly is, The New Evangelization and Promotion of Integral Human Development, with two sub-themes:

1. Integral Human Development and Social Services in the Church Family of God in West Africa
2. Youth, Faith and Migration: the Role of the Church Family of God in West Africa

A third sub-theme, Governance (Political, Economic and Land) and Social Cohesion in West Africa, the Role of the Bishops of West Africa, will be addressed during the year.

The choice of the theme and sub-themes shows that the 3rd Plenary Assembly intends to pursue on the one hand, the momentum gathered from the Second Plenary Assembly in Accra when we reflected on The New Evangelization and the Challenges of the Church Family of God in West Africa and on the other hand, to translate into action the mission that our conference has set for itself, namely,  to inspire and strengthen the Church family of God in West Africa for a credible witness through the promotion of unity and solidarity, justice and peace among the peoples of West Africa. It calls for a true social commitment following the example of the Holy Father, Pope Francis, who has already set the ball rolling with the creation of an important dicastery concerned with the Promotion of Integral Human Development.

A cursory glance at the political context of our region reveals that there are cases of poor democratic transitions due to many factors such as non-respect for the rule of law, weak institutions, shrinking space for political participation/engagement and recurring human rights violations with some of our political leaders wishing to perpetuate themselves in power either directly or indirectly. The political tensions caused by the manipulation of constitutions and the electoral processes weaken the people’s participation in governance while politicians take advantage of ethnic and religious divisions to achieve their personal selfish desires. Elections cost unnecessarily so much due to the bribery of voters, political godfather syndrome and post-election legal tussles.

Dear brothers in the episcopate, in our evanzelization effort, we have to do so by taking into account «the contexts of time and place, where the announcers and those who listen to them live, evolve” as was suggested, by His Eminence, Adrian Cardinal Sarr,  at the 2nd Assembly in Accra. With RECOWA’s eight Commissions, we hope to impact on both the spiritual and social life of our people more positively.

 

CONTEXTS AND PLACES OF EVANGELIZATION TODAY

Think about the mud slide in Sierra Leone in 2017 and its death toll, the torrential rains in Ivory Coast in 2018 and its death toll, the terrorist attacks or jihadist violence in Burkina Faso and Mali, Boko Haram and herdsmen menace in Nigeria etc. Taking into account the growing poverty, lip service and superficial democracy, land grabbing, the inadequacy of social infrastructure, increasing number of unemployed youths, our proclamation of the gospel should be inspired more by the announcement of the Master who, citing Isaiah 61, 1-2 and Zephaniah 2, 3 said in the synagogue of Nazareth “The Spirit of the Lord is upon me, because he has anointed me to bring good news to the poor. He sent me to proclaim liberty to the captives, and to the blind a return of sight, to set the oppressed free, to proclaim a year of the Lord’s grace.” (Lk 4:18-19).

We, too, like Jesus, and the Apostles after him, must practise, with love certainly, the prophetic denunciation of all oppression and exploitation. Our gospel proclamation must have a social impact.  This  is the reason for the workshop on the social impact investment which according to our programme, will be facilitated by a CRS team in collaboration with His Eminence, Peter Cardinal Turkson, on Friday May 17th.

Also, our modest social commitment has led us to the formation of the RECOWA Peace Committee (REPCO), composed of three Cardinals representing the three linguistic zones: Anglophone, Francophone and Lusophone as well as Bishops, priests and lay persons with the necessary expertise. With this body, the Church in West Africa offers a helping hand to the Economic Community of West African States (ECOWAS) and wishes to engage the political, social and economic leaders of our region to address the above-mentioned challenges, to bring about justice and peace, stability and development.

 

 

SOCIAL AND RELIGIOUS CHALLENGES

We are not unaware of some significant challenges within our region which need to be addressed. In fact, the RECOWA Presidential Council presented some of the challenges to the former President of Liberia, Mrs. Ellen Sirleaf JOHNSON, who was then the President of the Assembly of the ECOWAS Heads of State, during an audience that she kindly granted us on April 4th, 2017. These concerns include:

➢ The tumultuous political transitions and changes of constitutions with their corollary of instability

➢The danger of youth unemployment leading to a migration that has transformed the Sahara Desert and the Mediterranean Sea into cemeteries

➢ Religious intolerance that has turned into extremism and terrorism

➢Nomadic herders often associated with acts of rape, murder, destruction of farms, kidnapping and conflict.

Other challenges such as social injustice, corruption, human trafficking, exploitation by extractive industries, climate abuse, land grabbing, etc., stare us in the face. We have an obligation to develop a common vision to face these evils before they destroy the foundation of our common heritage.

Let us remember that about sixty-five percent of our population are young people. Unfortunately, the majority of working age population are unemployed and therefore highly exposed to human trafficking, drug addiction, violence and forced migration, and so on. As long as these youth remain unemployed after completing their education and travelling within our region, they are easy prey for warlords and political criminals who can recruit them for violent crimes and terrorism (cf. Pope Francis in Christus Vivit nos. 20, 41, 73, 183).

There is another challenge that we must not lose sight of during this 3rd Plenary Assembly. This is the problem of sexual abuse and paedophilia. We have the moral, pastoral and fraternal duty not only to be attentive to the protection of the victims but also to put an end to the impunity of the proven abusers. We must also uncover the deadly link between abuse of power and sexual assault and be able to accompany and listen to the victims. Pope Francis states very clearly in the Apostolic Letter, Motu Proprio, VOS ESTIS LUX MUNDI, “The crimes of sexual abuse offend our Lord, cause physical, psychological and spiritual damage to the victims and harms the community of the faithful.”

CONCLUSION

May the deliberations of these days bring to us all,  new methods and a new commitment to work with more prophetic and missionary zeal especially for our suffering and most vulnerable populations.

I renew my thanks to you all for sacrificing your precious time, to be present here in Ouagadougou and in the spirit of our fraternal bond and communion, I now declare in the name of the Most Holy Trinity, our third Plenary Assembly of RECOWA/CERAO, open.

Thank you very much; Merci beaucoup; Muito obrigado!

Ouagadougou, 14^th may 2019

+ Ignatius A. KAIGAMA

Coadjutor Archbishop of Abuja Archdiocese,

Apostolic Administrator of the Archdiocese of Jos

and President of RECOWA-CERAO

 

RAPPORT D’ACTIVITÉ DU SECRETARIAT DE LA CONFERENCE EPISCOPALE DU TOGO (CET)

Depuis la dernière Assemblée plénière de la CERAO, en février 2013 à Accra, la Conférence Episcopale du Togo a eu une vie pastorale meublée par plusieurs événements et activités.

La CET a accueilli avec joie l’ordination d’un nouvel Evêque, Mgr Dominique GUIGBILE pour le compte du diocèse de Dapaong. Ce fut suite à la retraite de Mgr ANYILUNDA pour des raisons de santé. Le pays garde ses 7 diocèses avec sept Évêques Titulaires. Trois autres Évêques sont des Emérites de Lomé, Mgr Philippe KPODZRO, de Sokodé Mgr Ambroise DJOLIBA et de Dapaong, Mgr Jacques ANYILUNDA.

Les trois Sessions ordinaires se tiennent en Février et en juin souvent au Siège de la CET à Lomé, et la dernière en octobre, en dehors de Lomé et à tour de rôle dans les autres diocèses.

A la dernière Session de l’année civile 2018, le Secrétaire Général sortant, le RP. Gustave WANME a procédé à la passation de service pour laisser sa place au Père Emile SEGBEDJI, nouvellement nommé pour lui succéder.

A cette Session, les Évêques s’étaient préoccupés de la situation sociopolitique dans notre pays, avec les élections législatives programmées pour le 20 décembre 2018, et dont l’organisation est contestée par les partis de l’opposition qui ont menacé d’empêcher sa tenue. Dans un message intitulé « Pour l’amour de ma Patrie », la CET a mis en garde les uns et les autres contre les risques d’un endurcissement de position qui ne ferait que prendre davantage le peuple en otage. Une mission de bons offices de la CERAO avait été pensée pour aider les protagonistes de la crise ; cependant, au dernier moment, les conditions n’étaient pas réunies pour sa tenue.

Dans l’organisation de la Conférence des Évêques du Togo, il y a des Conseils Episcopaux qui sont créés, et placés sous la responsabilité de différents Évêques. Ces Conseils mènent des activités et font des programmes avec les Évêques responsables qui en rendent compte devant leurs pairs lors de leurs rencontres.

Au registre des documents produits par la CET, il y a eu le Compendium des Messages de la Conférence des Evêques du Togo de 1957 à 2018, et la finalisation de la Ratio Nationalis envoyé à Rome.

Ces derniers mois, la CET a consacré beaucoup de temps et deux Sessions extraordinaires en décembre 2018 et en mars 2019, pour tenter de gérer la crise qui secoue l’UCAO-UUT. Pour la même cause, une mission appuyée par les Évêques, a été conduite par le Cardinal Philippe Ouedraogo le Chancelier de l’UCAO, accompagné du Recteur, le Père Joseph DIARRA.

Les dernières difficultés sont financières, pour l’Institution, de la part de la Caisse Nationale de Sécurité Sociale, concernant les employés de la CET. Les discussions sont en cours, pour réduire les frais qui sont réclamés à la Conférence comme redressement. Les Évêques auront les conclusions des négociations, à la prochaine session prévue du 18 au 22 juin 2019.

Que le Seigneur nous aide à coordonner convenablement les activités de cette Conférence des Évêques pour la gloire de son nom.

Père Emile SEGBEDJI

Secrétaire Général de la Conférence Episcopale du Togo.

 

SECRETARIAT GENERAL

RAPPORT D’ACTIVITES 2018 et 2019

Le Mali compte six diocèses, cinq évêques et administrateur diocésain. Il a eu un nouveau Nonce apostolique depuis le 25 mars 2019, Son Excellence Monseigneur Tymon Tytus CHEMIELECKI.

Les activités du secrétariat général de la Conférence Episcopale du Mali se situent à trois niveaux : la Conférence épiscopale, l’église au Mali et l’Etat. Celles que nous présentons ici vont de mai 2018 à mai 2019.

• Au niveau de la conférence épiscopale

Les principales activités menées par le secrétariat général sont :

. La préparation des trois sessions ordinaires de l’année et d’une session extraordinaire des évêques ;

. La rédaction des avant-projets des deux lettres pastorales publiées par la CEM : La première à l’occasion des élections générales de 2018 ayant pour titre « Une mentalité nouvelle pour un Mali nouveau », la seconde en janvier 2019 ; titré « Une mentalité nouvelle pour un Mali nouveau » ;

. La diffusion des lettres pastorales et la production de la lettre des évêques en janvier 2019 ;

. La tenue d’une conférence de presse et d’émission radiotélévisées sur les lettres pastorales ;

. La rédaction des rapports des sessions et des activités des évêques ;

. L’organisation des cérémonies d’au revoir, du 2 au 6 juillet 2018, de l’ancien Nonce apostolique au Mali, Son excellence Monseigneur Santo GANGEMI ;

. L’organisation de la visite du secrétaire d’état du Vatican au Mali, Son Eminence Pietro Cardinal PAROLIN, lors des festivités du 130^ème anniversaire de l’église au Mali, du 16 au 18 novembre 2018 ;

. L’organisation d’une réunion et d’une formation des secrétaires des commissions et secrétariats de la CEM en octobre 2018 ;

. Le travail ordinaire d’administration et de coordinations relevant du secrétariat et la représentation de la CEM aux cérémonies et réunions  ;

. La préparation des jeunes du Mali aux JMJ Panama 2019 et la participation auxdites JMJ ;

. L’accompagnement de l’UCAO-UUBa au nom du CETE (Comité Episcopale de Tutelle Ecclésiastique) ;

. La participation à la rencontre africaine des directeurs des OPM à Kigali au Rwanda, fin février début mars 2019 ;

. Les démarches auprès des services de l’état pour le respect de la convention entre lui et l’église pour la subvention des salaires des enseignants des écoles privées catholiques.

• Au niveau de l’église au Mali

. L’organisation des festivités marquant la célébration des 130 ans de l’église couplée au pèlerinage national aux pieds de notre Dame du Mali à Kita, du 16 au 18 novembre 2018 ;

. La tenue d’émissions lors des évènements marquants de la vie de l’église,

. L’accompagnement de la commission de liturgie pour l’information, la sensibilisation et la formations des agents pastoraux et fidèles chrétiens pour la célébration du jubilé d’or du SCEAM ;

. La coordination des activités des commissions et secrétariats de la CEM.

• Au niveau de l’Etat

A ce niveau, nous avons mené aussi des activités avec nos frères d’autres confessions religieuses. Parmi celles-là nous citons :

. La participation aux missions de bons offices auprès des autorités du pays, des leaders politiques, religieux et des organisations syndicales ;

. L’organisation en collaboration avec les églises évangéliques et protestantes du Mali d’une journée citoyenne, le 30 juin 2018, pour des élections apaisées ;

. La participation aux activités des autres confessions religieuses lors que l’église y est invités ;

. La participation aux ateliers de formations auxquels la CEM est invitée ;

. La délivrance de messages de paix et d’appel à la réconciliation aux moments difficiles de la vie de notre pays : comme par exemple lors de l’attaque du village d’Ogossagou qui a coûté la vie à plus de 150 civils ;

. L’organisation de prières au niveau national pour la paix dans le pays.

 

Perspectives :

Comme perspectives nous sommes en train de chercher les moyens de construire  un siège pour la CEM. Nous sommes en dialogue avec l’Etat pour résoudre le problème des subventions des salaires des enseignants de nos écoles. Nous pensons aussi à étoffer  le secrétariat de personnel.

Bamako, le 07 mai 2019

Abbé Alexandre DENOU

Secrétaire général

 

SECRETARIAT GENERAL

RAPPORT D’ACTIVITES 2018 et 2019

Le Mali compte six diocèses, cinq évêques et administrateur diocésain. Il a eu un nouveau Nonce apostolique depuis le 25 mars 2019, Son Excellence Monseigneur Tymon Tytus CHEMIELECKI.

Les activités du secrétariat général de la Conférence Episcopale du Mali se situent à trois niveaux : la Conférence épiscopale, l’église au Mali et l’Etat. Celles que nous présentons ici vont de mai 2018 à mai 2019.

• Au niveau de la conférence épiscopale

Les principales activités menées par le secrétariat général sont :

. La préparation des trois sessions ordinaires de l’année et d’une session extraordinaire des évêques ;

. La rédaction des avant-projets des deux lettres pastorales publiées par la CEM : La première à l’occasion des élections générales de 2018 ayant pour titre « Une mentalité nouvelle pour un Mali nouveau », la seconde en janvier 2019 ; titré « Une mentalité nouvelle pour un Mali nouveau » ;

. La diffusion des lettres pastorales et la production de la lettre des évêques en janvier 2019 ;

. La tenue d’une conférence de presse et d’émission radiotélévisées sur les lettres pastorales ;

. La rédaction des rapports des sessions et des activités des évêques ;

. L’organisation des cérémonies d’au revoir, du 2 au 6 juillet 2018, de l’ancien Nonce apostolique au Mali, Son excellence Monseigneur Santo GANGEMI ;

. L’organisation de la visite du secrétaire d’état du Vatican au Mali, Son Eminence Pietro Cardinal PAROLIN, lors des festivités du 130^ème anniversaire de l’église au Mali, du 16 au 18 novembre 2018 ;

. L’organisation d’une réunion et d’une formation des secrétaires des commissions et secrétariats de la CEM en octobre 2018 ;

. Le travail ordinaire d’administration et de coordinations relevant du secrétariat et la représentation de la CEM aux cérémonies et réunions  ;

. La préparation des jeunes du Mali aux JMJ Panama 2019 et la participation auxdites JMJ ;

. L’accompagnement de l’UCAO-UUBa au nom du CETE (Comité Episcopale de Tutelle Ecclésiastique) ;

. La participation à la rencontre africaine des directeurs des OPM à Kigali au Rwanda, fin février début mars 2019 ;

. Les démarches auprès des services de l’état pour le respect de la convention entre lui et l’église pour la subvention des salaires des enseignants des écoles privées catholiques.

• Au niveau de l’église au Mali

. L’organisation des festivités marquant la célébration des 130 ans de l’église couplée au pèlerinage national aux pieds de notre Dame du Mali à Kita, du 16 au 18 novembre 2018 ;

. La tenue d’émissions lors des évènements marquants de la vie de l’église,

. L’accompagnement de la commission de liturgie pour l’information, la sensibilisation et la formations des agents pastoraux et fidèles chrétiens pour la célébration du jubilé d’or du SCEAM ;

. La coordination des activités des commissions et secrétariats de la CEM.

• Au niveau de l’Etat

A ce niveau, nous avons mené aussi des activités avec nos frères d’autres confessions religieuses. Parmi celles-là nous citons :

. La participation aux missions de bons offices auprès des autorités du pays, des leaders politiques, religieux et des organisations syndicales ;

. L’organisation en collaboration avec les églises évangéliques et protestantes du Mali d’une journée citoyenne, le 30 juin 2018, pour des élections apaisées ;

. La participation aux activités des autres confessions religieuses lors que l’église y est invités ;

. La participation aux ateliers de formations auxquels la CEM est invitée ;

. La délivrance de messages de paix et d’appel à la réconciliation aux moments difficiles de la vie de notre pays : comme par exemple lors de l’attaque du village d’Ogossagou qui a coûté la vie à plus de 150 civils ;

. L’organisation de prières au niveau national pour la paix dans le pays.

 

Perspectives :

Comme perspectives nous sommes en train de chercher les moyens de construire  un siège pour la CEM. Nous sommes en dialogue avec l’Etat pour résoudre le problème des subventions des salaires des enseignants de nos écoles. Nous pensons aussi à étoffer  le secrétariat de personnel.

 

Bamako, le 07 mai 2019

 

Abbé Alexandre DENOU

Secrétaire général