Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles de notre continent africain. RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA dépose dans les nouvelles qu’une révérende sœur Winnie Mutuku des Filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul, fondatrice d’Upendo Street Children dans le diocèse catholique du Kenya à Kitale a rendu notre continent fier. Elle a reçu l’Ordre présidentiel de service, le prix Uzalendo le jour de Madaraka.
RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA, a recueilli que la révérende sœur Winnie Mutuku servait le déjeuner tardif à 14 garçons de la rue à l’intérieur de l’enceinte de la cathédrale du Cœur Immaculé du diocèse de Kitale dans la partie ouest du Kenya avec altruisme lorsqu’elle a reçu un appel inconnu d’un fonctionnaire du gouvernement.
Pendant un moment, le membre des Filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul est resté figé à un endroit et a écouté un message de félicitations de la part de quelqu’un qui s’est présenté comme un fonctionnaire du département d’État du Travail dans la capitale du pays, Nairobi.
«Il m’a appelé et m’a dit:« Félicitations sœur Winnie. Le président Uhuru Kenyatta vient de vous féliciter pour votre service lors de la pandémie de COVID-19. »Cela a dû durer de quelques minutes à 15 heures», se souvient Sr Winnie dans une interview accordée à ACI Africa le mardi 2 juin.
Le responsable du gouvernement lui a ensuite transmis une capture d’écran d’une liste qui avait 68 noms de Kenyans qui avaient fait preuve de leadership pendant la pandémie. Elle était en 56e position sur une liste qui contenait des noms de médecins, d’infirmières, de journalistes et d’autres personnes de différentes professions qui avaient reçu l’Ordre présidentiel de service, le prix Uzalendo.
Le président Kenyatta a fait cette annonce le lundi 1er juin lorsque le Kenya a célébré son 57e jour de Madaraka pour commémorer le jour, en 1963, lorsque le pays a accédé à l’indépendance après des décennies de colonisation.
Le président a déclaré que le prix était en reconnaissance de services distingués et exceptionnels au Kenya pour aider à guider le pays à travers la pandémie de coronavirus.
«Reconnaître et honorer les Kenyans qui ont fait preuve d’un service exemplaire, de sacrifices, de patriotisme, d’héroïsme et d’un sens élevé du devoir civique en aidant à diriger le Kenya pendant la pandémie actuelle; et au nom d’une nation éternellement reconnaissante, j’ai en ce 1er jour de juin 2020 un décret exécutif établissant un nouveau prix national et une mention élogieuse de l’État – l’Ordre présidentiel de service – Prix Uzalendo », a déclaré le président Kenyatta lors de la célébration virtuelle qui a été diffusé depuis State House dans la capitale du Kenya, Nairobi.
Il a ajouté: «Les noms des premiers récipiendaires de cette haute distinction nationale ont été publiés dans un numéro spécial de la Kenya Gazette qui leur est dédié.»
Ce qui a suivi était une chaîne de messages de félicitations qui a inondé le téléphone portable de Sr Winnie alors qu’elle essayait de se concentrer sur les garçons de la rue.
«Je permets généralement aux garçons de s’amuser après le repas et de danser sur de la musique, que je joue depuis mon téléphone portable. Je n’ai pas eu le temps de répondre à aucun des messages de félicitations car les garçons me suppliaient déjà de jouer de la musique », explique Sr Winnie.
La nonne d’origine kenyane qui a été présentée par ACI Africa pour son altruisme dans l’alimentation des garçons des rues au milieu de la pandémie de COVID-19 a déclaré qu’elle avait été surprise par l’annonce du chef de l’État.
«C’était totalement inattendu. Nous ne faisons rien de spécial dans les rues avec les garçons. Tout ce que je fais en tant que fille de la charité (sœur) ne vaut aucune reconnaissance de l’État », a déclaré l’humble nonne, ajoutant:« J’ai été très perplexe quant à la personne qui a donné mon nom au gouvernement. J’aimerais vraiment savoir qui c’était pour que je leur demande ce qu’ils ont trouvé si spécial à propos de moi et de mon projet. »
Sr Winnie a attiré l’attention du monde entier grâce au projet Upendo Street Children (USC), une organisation caritative qu’elle a fondée dans le diocèse catholique de Kitale au Kenya pour redonner dignité aux enfants sans-abri, leur donner les moyens de l’éducation et enfin les réunir avec leurs familles respectives.
Dans une interview avec ACI Africa en avril, Sr Winnie a partagé les défis auxquels les garçons de la rue à Kitale ont dû faire face au couvre-feu du crépuscule à l’aube du Kenya, caractérisé par des violences policières contre des personnes qui seraient trouvées errantes dans les rues pendant les heures de couvre-feu.
Dix garçons qui n’avaient nulle part où aller après que le centre a réuni 23 garçons avec leurs familles dans le cadre d’un programme d’intégration d’urgence ont été contraints de passer des nuits dans les forêts de la ville car ils n’étaient plus recherchés dans la rue.
Sœur Winnie a été montrée dans de nombreuses images bravant les pluies pour nourrir les garçons de la rue en plein air avant qu’ils ne se retirent dans leurs cachettes, loin des policiers brutaux et des résidents Kitale tout aussi hostiles.
«Personne ne veut voir les garçons dans les rues. Lorsque les policiers en patrouille les voient dans la rue la nuit alors qu’ils (la police) appliquent le couvre-feu, ils les ont très violemment battus. Beaucoup de garçons de la rue que je connais se retirent maintenant dans les forêts et les centres ferroviaires pour la nuit et ne se présentent que dans les rues au lever du jour », a déclaré Sr Winnie lors de l’interview d’avril avec ACI Africa.
La turbulence du COVID-19 n’a pas empêché Sr Winnie de tendre la main aux garçons qui vivaient encore dans la rue et d’effectuer des visites à domicile pour ceux qui avaient retrouvé leur famille.
Lorsqu’elle a parlé à ACI Africa avant la remise du prix présidentiel, Sr. Winnie avait mobilisé les 10 garçons au parc des expositions de Kitale où elle avait rassemblé les garçons pour un repas et leur avait donné une part séparée pour manger dans leurs cachettes.
Les lundis, mercredis et vendredis sont des jours où le personnel de l’USC prend de la nourriture pour attendre les enfants des rues au parc des expositions de Kitale où les garçons aiment traîner. Les mardis et jeudis sont réservés à la réalisation de visites à domicile pour vérifier les progrès des garçons dans leur foyer.
«Nous encourageons les garçons à porter des contenants de nourriture où nous leur servons de la nourriture pendant trois jours de semaine. Après avoir mangé le repas ensemble, ils emportent le reste dans leurs contenants de nourriture », a déclaré Sr Winnie.
Mais le mardi 2 juin, un jour après la remise du prix, Sr. Winnie a rapporté qu’elle avait déjà obtenu un espace dans l’enceinte de la cathédrale du Sacré-Cœur où les garçons mangent leur nourriture avec un toit sur la tête.
«Kitale est un endroit intéressant. Il pleut toujours ici et parfois il pleut sans avertissement. C’est pourquoi la plupart de nos repas ont été servis sous la pluie. Mais maintenant, je suis heureuse que nous ayons un endroit sûr où nous pouvons manger ensemble en paix », dit-elle et ajoute:« Plusieurs jours, j’étais si émue de voir les enfants sous la pluie. Leur image s’attardait dans ma tête chaque fois que je les laissais sous ces pluies. »
De plus, dit-elle, certains adultes se présentaient chaque fois que son équipe apportait de la nourriture au salon et elle n’avait aucun moyen de les renvoyer pour que les garçons aient suffisamment à manger.
Pesée par la douleur des enfants de la rue, Sr Winnie a approché le Vicaire général du diocèse de Kitale qui a donné son espace de projet dans les locaux de la Cathédrale du Cœur Immaculé et depuis, elle a relocalisé les garçons du parc des expositions ouvert.
«Aujourd’hui, les garçons n’ont pas à manger leur nourriture à la hâte par peur de la pluie. Ils ont également le temps de socialiser après un repas parce qu’ils ont un toit au-dessus de leur tête », dit-elle.
De plus, le centre a constaté une uniformité dans la fréquentation des repas, ce qui est un atout pour l’organisation qui souhaite établir une relation avec les garçons pour un processus d’intégration réussi.
Deux des garçons qui avaient retrouvé leur famille après l’annonce du couvre-feu sont déjà revenus dans la rue.
«Deux n’est pas un mauvais chiffre compte tenu de la façon aléatoire dont nous avons réuni les garçons avec leurs familles. En fait, je pensais que presque tous seraient de retour dans la rue parce qu’un processus d’intégration approprié n’avait pas été suivi pour les réunir avec leurs familles. Nous avons tout fait à la hâte à cause du couvre-feu », explique Sr Winnie.
Cependant, Upendo Street Children a eu un nouvel ensemble de défis, y compris le recrutement bloqué et les lourdes dépenses qui s’étendent aux familles des garçons.
«Ces jours-ci, nous nourrissons des garçons qui n’étaient pas dans notre système parce que lorsqu’ils viennent, nous ne pouvons pas les renvoyer. Nous ne pouvons pas non plus les recruter dans notre programme car l’environnement COVID-19 ne permet pas des entretiens appropriés et des interventions de suivi pour un processus de recrutement complet », explique Sr Winnie.
Elle ajoute: «Maintenant, nous ne pouvons que nourrir les garçons, mais notre objectif va au-delà de la simple alimentation. Nous voulons transformer la vie de ces garçons. Nous voulons leur donner de la famille, au centre comme à l’arrière d’où ils viennent. Nous voulons laisser un impact dans la vie de ces garçons parce que je crois qu’ils n’appartiennent pas à la rue. ”
«Nous dépensons plus qu’avant COVID-19. Le carburant pour les visites à domicile consomme déjà beaucoup d’argent », dit-elle, ajoutant qu’elle apporte 8 kilos de maïs ou de farine de maïs, 2 kilos de haricots, de l’huile de cuisson, du savon et d’autres articles de base à chaque visite pour soutenir la familles des garçons des rues. Parfois, il apporte des vêtements et de la literie selon les besoins.
Mais le plus grand désir de Sr Winnie, révèle-t-elle, a été de voir des enfants des rues à Kitale dans un établissement permanent où ils pourront acquérir des compétences pratiques et d’autres formations. C’est la seule chose qui lui est venue à l’esprit lorsqu’elle a appris qu’elle avait été nominée pour le Prix Uzalendo.
«J’avais déjà demandé à collaborer avec le gouvernement sur un centre de secours pour les enfants des rues. J’espère que maintenant que tout le monde a vu notre travail, la demande sera acceptée et que nous aurons une installation où les enfants de la rue pourront se livrer à des activités telles que l’agriculture, le tricot, la menuiserie et acquérir des compétences de vie importantes », dit-elle.
Pendant ce temps, l’ancienne élève du Tangaza University College (TUC), un collège constitutif de l’Université catholique d’Afrique de l’Est (CUEA) basée au Kenya, a été saluée par son alma mater pour avoir impacté des vies dans son ministère.
Faisant référence au prix dans un communiqué daté du mardi 2 juin, le directeur de l’Institut de communication sociale du TUC (ISC), le père. Cleophas Tesha a déclaré: «Nous sommes heureux que l’une de ces personnes reconnues et honorées de notre ancienne étudiante immédiate (diplômée) qui a obtenu son diplôme en octobre de l’année dernière, à savoir Sr. Winnie Mutuku des Filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul.»
Fr. Cleophas a exprimé sa gratitude pour la religieuse très talentueuse qui, a-t-il dit, utilisait ses compétences en réseautage, en collaboration et en communication et la confiance acquise au cours de sa formation au TUC “pour motiver, promouvoir et développer les talents parmi les garçons qu’elle sert.”
“Que sa reconnaissance reste un témoignage pour tous nos étudiants que oui, Tangaza est l’un des meilleurs endroits pour apprendre et vivre une croissance holistique”, a déclaré le clerc dominicain d’origine tanzanienne, ajoutant: “En effet, notre devise au Tangaza University College, à savoir , «Enseigner les esprits, toucher les cœurs et transformer les vies» continue de parler plus fort. »
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Não são todas as más notícias do nosso continente africano. AGÊNCIA DE NOTÍCIAS DA RECOWACERAO, RECONA registra no noticiário que uma Reverenda irmã Winnie Mutuku, das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, fundadora da Upendo Street Children na Diocese Católica de Kitale, no Quênia, deixou nosso continente orgulhoso. Ela recebeu a Ordem de Serviço Presidencial, Prêmio Uzalendo, no dia Madaraka.
AGÊNCIA DE NOTÍCIAS DA RECOWACERAO, RECONA concluiu que a Reverenda Irmã Winnie Mutuku estava servindo almoço tardio a 14 meninos de rua dentro da Catedral do Coração Imaculado da Diocese de Kitale, na parte ocidental do Quênia, desinteressadamente, quando recebeu uma ligação desconhecida de um funcionário do governo.
Por um momento, o membro das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo ficou paralisado em um só lugar e ouviu uma mensagem de felicitações de alguém que se apresentou como funcionário do departamento de trabalho do estado da capital do país, Nairobi.
“Ele ligou e me disse: Sister parabéns irmã Winnie. Você acabou de receber um elogio do estado pelo presidente Uhuru Kenyatta por seu serviço durante a pandemia do COVID-19. ‘Deve demorar alguns minutos para as 15h’ ‘, lembra Ir. Winnie em uma entrevista à ACI África na terça-feira, 2 de junho.
O funcionário do governo então lhe enviou uma captura de tela de uma lista que tinha 68 nomes de quenianos que haviam demonstrado liderança durante a pandemia. Ela estava na posição 56 de uma lista com nomes de médicos, enfermeiros, jornalistas e outras pessoas de diferentes profissões que receberam a Ordem de Serviço Presidencial, Prêmio Uzalendo.
O presidente Kenyatta fez o anúncio na segunda-feira, 1º de junho, quando o Quênia marcou sua celebração do 57º dia de Madaraka para comemorar o dia, em 1963, quando o país alcançou a independência após décadas de colonização.
O presidente disse que o prêmio foi um reconhecimento ao serviço diferenciado e destacado do Quênia, ajudando a guiar o país pela pandemia de coronavírus.
“Reconhecer e homenagear aqueles quenianos que demonstraram serviço exemplar, sacrifício, patriotismo, heroísmo e alto senso de dever cívico ao ajudar a guiar o Quênia pela atual pandemia; e em nome de uma nação eternamente grata, neste dia 1º de junho de 2020, emito uma ordem executiva que estabelece um novo Prêmio Nacional e Louvor do Estado – A Ordem Presidencial de Serviço – Prêmio Uzalendo ”, disse o Presidente Kenyatta na celebração virtual que foi realizada transmitido da State House na capital do Quênia, Nairobi.
Ele acrescentou: “Os nomes dos destinatários inaugurais desta alta honra nacional foram publicados em uma edição especial da Gazeta do Quênia dedicada a eles”.
O que se seguiu foi uma cadeia de mensagens de felicitações que inundaram o telefone celular de Ir. Winnie, enquanto ela tentava se concentrar nos meninos de rua.
“Normalmente, permito que os garotos se divirtam após a refeição e dancem ao som de uma música que toco no meu celular. Não tive tempo de responder a nenhuma das mensagens de felicitações, pois os meninos já estavam me implorando para tocar a música ”, diz Ir. Winnie.
A freira nascida no Quênia que foi destaque pela ACI Africa por sua falta de egoísmo em alimentar meninos de rua em meio à pandemia do COVID-19, diz que foi pega de surpresa pelo anúncio do Chefe de Estado.
“Foi totalmente inesperado. Não estamos fazendo nada de especial nas ruas com os meninos. Tudo o que faço como Filha da Caridade (Irmã) não vale o reconhecimento do Estado ”, disse a humilde freira e acrescentou:“ Fiquei muito intrigado com quem deu meu nome ao governo. Eu adoraria saber quem era, para perguntar o que eles acharam tão especial sobre mim e meu projeto. ”
A Irmã Winnie chamou a atenção global através do Projeto Upendo Street Children (USC), uma organização de caridade que ela fundou na Diocese Católica de Kitale no Quênia para restaurar a dignidade das crianças de rua, capacitá-las na educação e finalmente reuni-las com suas respectivas famílias.
Em uma entrevista à ACI África em abril, o Sr. Winnie compartilhou os desafios que os meninos de rua em Kitale enfrentaram no toque de recolher do anoitecer do Quênia, caracterizado por brutalidades policiais contra pessoas que seriam encontradas nas ruas durante o horário de recolher.
Dez meninos que não tiveram para onde ir depois que o centro reuniu 23 meninos e suas famílias por meio de um programa de integração de emergência foram forçados a passar noites nas florestas da cidade, já que não eram mais procurados nas ruas.
O Sr. Winnie foi mostrado em muitas imagens enfrentando chuvas para alimentar os meninos de rua em campo aberto antes que eles se retirassem para seus esconderijos, longe de policiais brutais e residentes igualmente hostis em Kitale.
“Ninguém quer ver os meninos nas ruas. Quando a polícia em patrulha os vê nas ruas à noite enquanto eles (policiais) impõem o toque de recolher, eles os espancam muito. Muitos garotos de rua que conheço agora se retiram para as florestas e centros ferroviários durante a noite e só aparecem nas ruas ao amanhecer ”, disse Ir. Winnie na entrevista de abril à ACI África.
A turbulência do COVID-19 não impediu Ir. Winnie de estender a mão aos meninos que ainda moravam nas ruas e de realizar visitas domiciliares para aqueles que haviam se reunido com suas famílias.
Quando falou com a ACI África antes do prêmio presidencial, Ir. Winnie mobilizou os 10 meninos para o parque de exposições de Kitale, onde reuniu os meninos para uma refeição e lhes deu uma parcela separada para comer em seus esconderijos.
Segundas, quartas e sextas-feiras são dias em que os funcionários da USC levam comida para crianças de rua que esperam no recinto da Kitale, onde os meninos gostam de sair. As terças e quintas-feiras são reservadas para a realização de visitas domiciliares para verificar o progresso dos meninos em suas casas.
“Incentivamos os meninos a transportar recipientes de comida onde servimos comida durante três dias da semana. Depois de fazer a refeição juntos, eles levam o resto para fora em seus recipientes de comida – disse Ir. Winnie.
Mas na terça-feira, 2 de junho, um dia após o prêmio, a irmã Winnie relatou que já havia garantido um espaço dentro do complexo da Catedral do Sagrado Coração, onde os meninos comem a comida com um teto sobre a cabeça.
“Kitale é um lugar interessante. Está sempre chovendo por aqui e às vezes chove sem aviso prévio. É por isso que a maioria das nossas refeições foi servida nas chuvas. Mas agora estou feliz por termos um lugar seguro onde podemos comer juntos em paz “, ela diz e acrescenta:” Muitos dias eu fiquei tão emocionado vendo as crianças na chuva. A imagem deles permanecia na minha cabeça toda vez que eu os deixava naquelas chuvas.
Além disso, diz ela, alguns adultos apareciam sempre que sua equipe levava comida para o showroom e ela não tinha como mandá-los embora, para que os meninos tivessem o suficiente para comer.
Pesada pela dor das crianças de rua, Ir. Winnie aproximou-se do Vigário Geral da Diocese de Kitale, que deu a seu projeto um espaço dentro das instalações da Catedral do Imaculado Coração e, desde então, ela mudou os meninos do recinto aberto.
“Hoje, os meninos não precisam comer com pressa por medo da chuva. Eles também têm tempo para socializar após uma refeição, porque têm um teto sobre a cabeça ”, diz ela.
Além disso, o centro viu uma consistência no atendimento às refeições, o que é uma vantagem para a organização que está interessada em estabelecer um relacionamento com os meninos para um processo de integração bem-sucedido.
Dois dos meninos que se reuniram com suas famílias após o anúncio do toque de recolher já voltaram às ruas.
“Dois não é um número ruim, considerando a maneira aleatória de reunirmos os meninos com suas famílias. De fato, pensei que quase todos eles voltariam às ruas porque não foi seguido um processo de integração adequado para reuni-los com suas famílias. Fizemos tudo às pressas por causa do toque de recolher ”, diz Ir. Winnie.
No entanto, o Upendo Street Children enfrentou um novo conjunto de desafios, incluindo recrutamento interrompido e gastos pesados que se estendem às famílias dos meninos.
“Atualmente, estamos alimentando meninos que não estavam em nosso sistema porque, quando eles chegam, não podemos mandá-los embora. Também não podemos recrutá-los em nosso programa porque o ambiente COVID-19 não permite entrevistas apropriadas e intervenções de acompanhamento para um processo completo de recrutamento ”, diz Ir. Winnie.
Ela acrescenta: “Agora, estamos apenas presos em alimentar os meninos, mas nosso objetivo vai além de apenas alimentar. Queremos transformar a vida desses meninos. Queremos dar-lhes família, tanto no centro quanto na região de onde eles vieram. Queremos deixar um impacto na vida desses meninos, porque acredito que eles não pertencem às ruas. ”
“Estamos gastando mais do que costumávamos gastar antes do COVID-19. O combustível disponível nas visitas domiciliares já está consumindo muito dinheiro ”, diz ela, acrescentando que ela traz 8 quilos de milho ou farinha de milho, 2 quilos de feijão, óleo de cozinha, sabão e outros itens básicos em cada visita para sustentar o ambiente. famílias dos meninos de rua. Às vezes, ele traz roupas e roupas de cama, dependendo da necessidade.
Mas o maior desejo de Ir. Winnie, ela revela, é ver crianças de rua em Kitale em uma instalação permanente, onde elas terão habilidades para a vida e outros treinamentos. Foi a única coisa que lhe veio à cabeça quando recebeu a notícia de que havia sido listada para o Prêmio Uzalendo.
“Eu já havia me inscrito para colaborar com o governo em um centro de resgate para crianças de rua. Espero que agora que todos tenham visto nosso trabalho, a solicitação seja cumprida e que tenhamos uma instalação onde as crianças de rua possam se envolver em atividades como ag Enquanto isso, o aluno da Tangaza University College (TUC), uma faculdade constituinte da Universidade Católica da África Oriental (CUEA), sediada no Quênia, foi aclamada por sua alma mater por impactar vidas em seu ministério.
Referenciando o prêmio em um comunicado datado de terça-feira, 2 de junho, o diretor do Instituto de Comunicação Social (ISC) do TUC, pe. Cleophas Tesha disse: “Estamos felizes que uma dessas pessoas reconhecidas e honradas em nosso ex-aluno imediato que se formou em outubro do ano passado seja Irmã Winnie Mutuku, das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo.”
Pe. Cleophas expressou seu apreço pela freira altamente talentosa que, ele disse, estava usando suas habilidades de networking, colaboração e comunicação e confiança adquirida durante seu treinamento no TUC “para motivar, promover e aumentar talentos entre os meninos que ela serve”.
“Que o reconhecimento dela continue sendo uma testemunha para todos os nossos alunos de que sim, Tangaza é um dos melhores lugares para aprender e experimentar um crescimento holístico”, disse o clérigo dominicano nascido na Tanzânia e acrescentou: “De fato, o nosso lema no Tangaza University College, a saber , “Ensinar mentes, tocar corações e transformar vidas” continua a falar mais alto. “ricultura, tricô, carpintaria e se comunicar com importantes habilidades da vida ”, diz ela.
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It is not all bad news from our African continent. RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA files in the news that one Reverend sister Winnie Mutuku of the Daughters of Charity of St. Vincent De Paul, founder of Upendo Street Children in Kenya’s Catholic Diocese of Kitale has made our continent proud. She was accorded the Presidential Order of Service, Uzalendo Award on Madaraka Day.
RECOWACERAO NEWS AGENCY, RECONA gathered that Reverend Sister Winnie Mutuku was serving late lunch to 14 street boys inside the Cathedral of the Immaculate Heart compound of the Diocese of Kitale in the western part of Kenya selflessly when she received an unfamiliar call from a government official.
For a moment, the member of Daughters of Charity of St. Vincent De Paul stood transfixed in one place and listened to a congratulatory message from someone who introduced himself as an official in the state department of labor in the country’s capital, Nairobi.
“He called and told me, ‘congratulations Sister Winnie. You have just been accorded a state commendation by President Uhuru Kenyatta for your service during the COVID-19 pandemic.’ It must have been a few minutes to 3 p.m.,” recalls Sr. Winnie in an interview with ACI Africa Tuesday, June 2.
The government official then forwarded her a screenshot of a list that had had 68 names of Kenyans who had demonstrated leadership during the pandemic. She was at position 56 on a list that had names of doctors, nurses, journalists and other people from different professions who had been accorded the Presidential Order of Service, Uzalendo Award.
President Kenyatta made the announcement on Monday, June 1 when Kenya marked its 57th Madaraka day celebration to commemorate the day, in 1963, when the country attained independence after decades of colonization.
The President said the award was in recognition of distinguished and outstanding service to Kenya in helping steer the country through the coronavirus pandemic.
“To recognize and honor those Kenyans who have exhibited exemplary service, sacrifice, patriotism, heroism and high sense of civic duty in helping steer Kenya through the current Pandemic; and on behalf of an eternally grateful Nation, I have on this 1st Day of June 2020 issue an Executive Order establishing a new National Award and State Commendation – The Presidential Order of Service – Uzalendo Award,” President Kenyatta said in the virtual celebration that was broadcast from State House in Kenya’s capital, Nairobi.
He added, “The names of the inaugural recipients of this high National Honour have been published in a Special Issue of the Kenya Gazette dedicated to them.”
What followed was a chain of congratulatory messages that flooded Sr. Winnie’s mobile phone even as she tried to concentrate on the street boys.
“I usually allow the boys to have fun after the meal and to dance to some music, which I play from my mobile phone. I didn’t have the time to reply to any of the congratulatory messages as the boys were already begging me to play the music,” says Sr. Winnie.
The Kenyan-born nun who was featured by ACI Africa for her selflessness in feeding street boys amid the COVID-19 pandemic says she was caught by surprise at the Head of State’s announcement.
“It was totally unexpected. We are not doing anything special on the streets with the boys. All I do as a Daughter of Charity (Sister) is not worth any State recognition,” the humble nun said, and added, “I have been very puzzled as to who gave my name to the government. I would really love to know who it was so that I ask them what they found so special about me and my project.”
Sr. Winnie caught the global attention through Upendo Street Children (USC) Project, a charity organization she founded in Kenya’s Catholic Diocese of Kitale to restore dignity to the homeless children, to empower them in education and to finally reunite them with their respective families.
In an interview with ACI Africa in April, Sr. Winnie shared the challenges that street boys in Kitale faced amid Kenya’s dusk-to-dawn curfew that was characterized by police brutalities against people who would be found loitering on streets during curfew hours.
Ten boys who had nowhere to go after the center reunited 23 boys with their families through an emergency integration program were forced to spend nights in forests around the town since they were no longer wanted on the streets.
Sr. Winnie was shown in many images braving rains to feed the street boys in the open before they would retire to their hideouts, away from brutal police officers and equally hostile Kitale residents.
“No one wants to see the boys on the streets. When the police on patrol see them on the streets at night as they (police) enforce the curfew, they beat them very badly. Many street boys I know now retire to forests and railway centers for the night and only show up on the streets at daybreak,” said Sr. Winnie said in the April interview with ACI Africa.
The COVID-19 turbulence had not stopped Sr. Winnie from reaching out to the boys who were still living on the streets as well as conducting home visits for those who had been reunited with their families.
When she spoke to ACI Africa before the Presidential award, Sr. Winnie had mobilized the 10 boys to Kitale showground where she assembled the boys for a meal and gave them a separate share to eat from their hideouts.
Mondays, Wednesdays, and Fridays are days when staff at USC take food to wait for street children at the Kitale showground where the boys like hanging out. Tuesdays and Thursdays are reserved for conducting home visits to check on the progress of the boys in their homes.
“We encourage the boys to carry food containers where we serve them food on three weekdays. After eating the meal together, they take the rest away in their food containers,” Sr. Winnie said.
But on Tuesday, June 2, a day after the award, Sr. Winnie reported that she had already secured space within the Sacred Heart Cathedral compound where the boys eat their food with a roof over their head.
“Kitale is an interesting place. It is always raining over here and sometimes it rains without warning. That’s why most of our meals were served in the rain. But now I’m glad we have a safe place where we can eat together in peace,” she says and adds, “Many days I was so emotional seeing the children in the rain. Their image lingered in my head every time I left them in those rains.”
Additionally, she says, some adults showed up whenever her team brought food to the showground and she had no way of sending them away so that the boys would have enough to eat.
Weighed down by the pain of the street children, Sr. Winnie approached the Vicar General of Kitale Diocese who gave her project space within the Immaculate Heart Cathedral premises and she has since relocated the boys from the open showground.
“Today, the boys don’t have to eat their food in a rush for fear of rain. They also have time to socialize after a meal because they have a roof over their head,” she says.
Additionally, the center has seen a consistency in attendance for meals, which is a plus for the organization that is interested in establishing a relationship with the boys for a successful integration process.
Two of the boys that had been reunited with their families after the announcement of the curfew have already come back on the streets.
“Two is not a bad number considering the haphazard way we reunited the boys with their families. In fact, I thought that nearly all of them would be back on the streets because a proper integration process was not followed in reuniting them with their families. We did everything in a rush because of the curfew,” Sr. Winnie says.
However, Upendo Street Children has had a new set of challenges, including stalled recruitment and heavy expenditure that extends to families of the boys.
“These days, we are feeding boys who were not in our system because when they come, we can’t send them away. We also can’t recruit them in our program because the COVID-19 environment does not allow for proper interviews and follow-up interventions for a complete recruitment process,” Sr. Winnie says.
She adds, “Now, we are only stuck at feeding the boys yet our objective goes beyond just feeding. We want to transform the lives of these boys. We want to give them family, both at the center and back where they came from. We want to leave an impact in the lives of these boys because I believe that they don’t belong on the streets.”
“We are spending more than we used to spend before COVID-19. Fuel to go around on home visits is already consuming a lot of money,” she says, adding that she brings 8 kilos of maize or maize flour, 2 kilos of beans, cooking oil, soap and other basic items on each visit to sustain the families of the street boys. Sometimes, he brings clothes and beddings depending on need.
But Sr. Winnie’s greatest desire, she reveals, has been to see street children in Kitale at a permanent facility where they will get life skills and other training. It is the only thing that came to her mind when she received news that she had been listed for the Uzalendo Award.
“I had already applied to collaborate with the government on a rescue center for the street children. I hope that now that everyone has seen our work, the request will go through and that we’ll get a facility where street children can engage in activities such as farming, knitting, carpentry and get imparted with important life skills,” she says.
Meanwhile, the alumna of Tangaza University College (TUC), a constituent College of the Kenya-based Catholic University of Eastern Africa (CUEA), has been hailed by her alma mater for impacting lives in her ministry.
Referencing the award in a communique dated Tuesday, June 2, the Director of TUC’s Institute of Social Communication (ISC), Fr. Cleophas Tesha said, “We are happy that one of such recognized and honored persons in our immediate former student (alumni) who graduated in October last year namely, Sr. Winnie Mutuku of the Daughters of Charity of St. Vincent de Paul.”
Fr. Cleophas expressed his appreciation for the highly talented nun who, he said, was using her networking, collaboration and communication skills and confidence acquired during her training at TUC “to motivate, promote and grow talents among the boys she serves.”
“May her recognition remains a witness to all of our students that yes, Tangaza is one of the best places to learn and experience holistic growth,” the Tanzanian-born Dominican Cleric said and added, “Indeed our motto at Tangaza University College, namely, “Teaching Minds, Touching Hearts and Transforming Lives” continues to speak louder.”
